Prvi put u povijesti Svjetskih nogometnih prvenstava tri zemlje iz Azijske nogometne federacije (AFC) izborile su plasman u drugi krug Svjetskog prvenstva.
Plasman u osminu finala izborili su Japan, Južna Koreja, te Australija koja se natječe pod okriljem AFC-a od 2006. godine, a do tada je bila u Oceaniji.
Korak do osmine finala bili su i Saudijska Arabija, te Iran, a jedina azijska reprezentacija koja u Katru nije bila konkurentna bio je domaćin.
Japan je šokirao nogometni svijet pobjedama protiv Njemačke i Španjolske izborivši prvo mjesto u skupini E. Južna Koreja je srušila Portugal i remizirala s Urugvajem, što joj je bilo dovoljno za drugo mjesto u skupini H. Australija je pak u ključnom susretu za prolaz u skupini D pobijedila Dansku.
"Dostižemo globalni standard i naš maksimalni kapacitet iz azijskog nogometa. Kad smo primili gol, nastavili smo dalje. Moramo biti uporni, čvrsti do kraja i uhvatiti svoj trenutak," rekao je japanski izbornik Hajime Moriyasu.
Najbolji plasman od azijskih ekipa na nekom od SP-a ostvarila je Južna Koreja osvojivši četvrto mjesto 2002. godine, dok je Sjeverna Koreja stigla do četvrtfinala 1966.
Ovo je prvo SP da su tri azijske ekipe prošle prvi krug. Do sada su dva puta po dvije reprezentacije išle dalje.
Prije 20 godina Japan i Južna Koreja su na Svjetskom prvenstvu kojeg su zajednički organizirali prošli u osminu finala. Za Japan je to bio krajnji domet, dok Južna Koreja na koncu bila četvrta.
Iste su ekipe izborile osminu finala i 2010. u Južnoj Africi. I Japan i Južna Koreja tada su ispali u osmini finala.
