Nogometaši Istre 1961 i Slaven Belupa odigrali su u petak u Puli prvu utakmicu 18. kola Hrvatske nogometne lige, a dvoboj je završio bez pogodaka.
I jedna i druga momčad su po šesti put u ovoj sezoni odigrale neodlučeno pa je Slaven Belupo sa 27 bodova ostao na četvrtom mjestu, dok je Istra 1961 sa 21 bodom na šestoj poziciji. Vodeći Dinamo ima 41 bod iz 16 nastupa, a Hajduk je drugi sa 35 bodova iz 17 utakmica. Na začelju je Gorica sa samo osam bodova.
Više od 20 minuta trebalo je proći da bi gledatelji u Puli vidjeli prvi udarac na dvoboju Istre 1961 i Slaven Belupa, ali kad se dogodio, mogao je domaćoj momčadi donijeti vodeći pogodak. Kadušić je u 24. minuti ubacio s lijeve strane, Boultam spustio za Ercega, ali je iskusni napadač iskosa uspio poslati loptu samo ravno u ruke gostujućeg vratara Ivana Čovića.
Koprivničani su jasno pokazali svoju namjeru prepuštanja posjeda Puljanima i čekanja na prilike iz kontranapada. Iz jednog takvog u 35. minuti Arber Hoxha je pokušao udarcem iz voleja, ali je lopta završila u domaćem bloku. Gosti su tražili kazneni udarac, ali VAR provjera nije našla elemente za jedanaesterac.
Na kraju prvog poluvremena Kadušić je dobio priliku ugroziti gostujućeg vratara, ali je njegov udarac iskosa sa 10-ak metara završio pokraj vratnice.
Puljani su u drugom poluvremenu krenuli još ambicioznije po pogodak. Tako je Mudražija pucao s ruba kaznenog prostora u 48. minuti, ali je bio neprecizan. U 51. minuti ponovno se u prilici našao Ante Erceg, ali je njegov udarac s ruba peterca završio pokraj gola. Najbolji strijelac Istre je smatrao da je bio ometen na nedopušten način, ali je glavni sudac Čulina nakon konzultacije s VAR sobom odlučio da igra bude nastavljena.
Na najtežem iskušenju gostujući vratar Ivan Čović našao se u 56. minuti, kad je s ruba kaznenog prostora silovito pucao Matej Vuk. Čović je sjajno reagirao i izvukao loptu iz donjeg desnog kuta.
U 75. minuti Čović nije uspio obraniti udarac Ercega, ali je najbolji strijelac domaće momčadi pogodio vratnicu. Dvije minute poslije, Erceg je ponovno izborio prostor za udarac, ali u njemu nije bilo dovoljno snage pa je Čović bez problema obranio.
Još nekoliko prijetnji domaće momčadi do kraja utakmice nije dalo željeni rezultat. Istra 1961 završila je utakmicu sa 15 udaraca od kojih je njih šest zaustavio vratar Čović, dok su Koprivničani nijednom nisu natjerali Lovru Majkića na obranu, je pet njihovih pokušaja nije išlo prema okviru.
Utakmicu na stadionu Aldo Drosina sudio je Ante Čulina iz Zagreba.
U subotu su na rasporedu dvoboji Osijeka i Rijeke (15 sati) te Dinama i Gorice (17.30 sati), dok će u nedjelju igrati Hajduk - Šibenik (15 sati) i Varaždin - Lokomotiva (17.10 sati).
