Hrvatska nogometna reprezentacija dosad je sudjelovala u kvalifikacijama za 12 velikih natjecanja i pritom je deset puta bila uspješna, izborivši po pet nastupa na svjetskim i europskim prvenstvima.
Hrvatska je u 12 utakmica na otvaranju kvalifikacijskih ciklusa upisala sedam pobjeda, četiri neodlučena ishoda i jedan poraz uz pozitivnu razliku pogodaka 19-4. Jedini poraz Vatreni su doživjeli na startu kvalifikacija za EP 2000. u Belgiji i Nizozemskoj od Irske u Dublinu i na koncu bili treći u skupini ostavši bez plasmana na EP.
Problemi u početku tisućljeća
Hrvatska je prvi kvalifikacijski susret za neki EP igrala 4. rujna 1994. u Tallinu protiv Estonije. Hrvatski nogometaši, koje je tada vodio Miroslav Blažević, slavili su 2:0 golovima Davora Šukera (45, 69). Na koncu su bili prvi u skupini izborivši plasman na Eurou Engleskoj.
Kvalifikacije za EP 2000. u Belgiji i Nizozemskoj otvorili smo porazom u Dublinu od Irske 0:2. Domaćin je sve riješio u prvih 18 minuta golovima Denisa Irwina (2-11m) i Roya Keanea (18). Bio je to naš jedini poraz u skupini, no Hrvatska se nije uspjela plasirati na EP. Jedino na kojem dosad nismo bili.
Problema je bilo i na startu kvalifikacija za EP u Portugalu 2004. U prvom susretu u Osijeku smo dočekali Estoniju odigravši 0:0. Ipak, momčad koju je vodio Otto Barić je izborila EP preko Slovenije u dodatnim kvalifikacijama.
Kvalifikacije za EP 2008. u Austriji i Švicarskoj otvorili smo gostovanjem u Moskvi protiv Rusije. Prvi put u kvalifikacijama za Hrvatsku je zaigrao Luka Modrić, a izbornik Slaven Bilić tada je gurnuo u prvi plan još nekoliko igrača. Utakmica je završila bez pogodaka, a obje ekipe su kasnije izvadile vizu za EP.
Na put prema Poljskoj i Ukrajini 2012. krenuli smo iz Rige ostvarivši pobjedu 3:0 protiv Latvije golovima Mladena Petrića (43), Ivice Olića (51) i Darija Srne (82). Na koncu smo bili drugi iza Grčke, a u dodatnim kvalifikacijama smo slavili protiv Turske.
Pobjedu smo ostvarili i na otvaranju kvalifikacija za EP u Francuskoj 2016. Prvo kolo u skupini H donijelo nam je domaći ogled protiv Malte i pobjedu 2:0 golovima Luke Modrića (46) i Andreja Kramarića (81). Na kraju smo bili dugi u skupini iza Italije, ali je i to bilo dovoljno za plasman na Euro.
Prve kvalifikacije za svjetsko prvenstvo igrali smo 1996. godine, a otvorili smo ih uvjerljivom pobjedom u Bologni protiv Bosne i Hercegovine sa 4:1. Strijelci za hrvatsku vrstu bili su Slaven Bilić (13), Goran Vlaović (32) i Alen Bokšić (64, 85), dok je pogodak za BiH zabio Hasan Salihamidžić (25). Hrvatska je u tim kvalifikacijama bila druga iza Danske, ali je potom preko Ukrajine u baražu dohvatila kartu za Francusku gdje je dogurala do svjetske bronce.
Posljednji remi na startu
Četiri godine kasnije lovili smo svjetsku smotru u Južnoj Koreji i Japanu, a u prvom susretu upisali smo važan bod u Bruxellesu protiv Belgije odigravši 0:0. Utakmicu je vodio Blažević, međutim, nakon domaćeg remija protiv Škotske u idućem kolu na klupi ga je zamijenio Mirko Jozić. Hrvatska je završila kvalifikacije osvojivši prvo mjesto i direktan plasman na Daleki istok.
Kvalifikacije za SP u Njemačkoj 2006. započeli smo u Zagrebu pobjedom protiv Mađarske s 3:0. Momčad je vodio Zlatko Kranjčar, a golove su zabili Dado Pršo (31), Ivan Klasnić (54) i Gabor Gyepes (80-ag). Skupinu smo zaključili na prvom mjestu plasiravši se u Njemačku.
U kvalifikacijama za SP 2010. reprezentaciju je vodio Slaven Bilić, a natjecanje u skupini 6 započeli smo pobjedom protiv Kazahstana s 3:0. Strijelci u sigurnoj pobjedi bili su Niko Kovač (13), Luka Modrić (36) i Mladen Petrić (81). Nažalost, uslijedio je domaći poraz od Engleske (1:4) te remi u Ukrajini (0:0) i kola su krenula nizbrdo. Hrvatska se nije uspjela oporaviti i na kraju smo bili treći propustivši World Cup u Južnoj Africi.
Izlučno natjecanje za SP 2014. u Brazilu otvorili smo domaćom pobjedom protiv Makedonije (1:0), a pogodak odluke zabio je Nikica Jelavić u 79. minuti. Natjecanje u skupini završili smo kao drugi iza Belgije, ali smo protiv Islanda u play-offu izborili svjetsko prvenstvo u Brazilu. Na početku kvalifikacija reprezentaciju je vodio Igor Štimac, ali je nakon dva uzastopna poraza na kraju kvalifikacija (Belgija 1:2, Škotska 0:2) dobio otkaz, a momčad je preuzeo Niko Kovač.
Posljednje kvalifikacije u kojima smo sudjelovali, one za SP u Rusiji, otvorili smo remijem na Maksimiru protiv Turske 1:1. Hrvatska je pod vodstvom Ante Čačića povela u 44. minuti golom Ivana Rakitića iz kaznenog udarca, a tri minute kasnije izjednačio je Hakan Calhanoglu.
Hrvatska je te kvalifikacije zaključila na drugom mjestu, a kolo prije kraja Čačić je dobio otkaz nakon remija s Finskom na Rujevici (1:1). Momčad je preuzeo Zlatko Dalić i preko dodatnih kvalifikacija i Grčke odveo nas u Rusiju gdje su Vatreni zadivili svijet osvojivši drugo mjesto.
