Russell je postao prvi košarkaš koji je osvojio olimpijsko zlato (Melbourne 1956.), naslov sveučilišnog prvaka (Sveučilište San Francisco 1955., 1956.) i NBA naslov (Boston Celtics 1957., 1959-66 i 1968-69). Usto, Russell je postao prvi Afroamerikanac koji je postao glavni trener neke američke profesionalne momčadi kada je 1966. godine imenovan trenerom-igračem u Celticsima te je u toj ulozi osvojio dva naslova prvaka (1968-69).
Tijekom svoje 13-godišnje profesionalne karijere Russell je 12 puta igrao na All-Star utakmicama, a ostao je upamćen kao jedan od najboljih obrambenih igrača u povijesti. Sa 21620 skokova, odnosno 22.5 po utakmici, Russell se nalazi na drugom mjestu svih vremena u toj statističkoj kategoriji.
Nagrada za najkorisnijeg igrača finala doigravanja u NBA ligi nosi ime upravo po Billu Russellu, koji ju nikada nije osvojio jer se ona dodjeljuje od 1969. godine.
Russellu će nagrada za životno djelo biti uručena na svečanosti 26. lipnja kada će biti dodijeljene i nagrade najboljima u svim kategorijama ove sezone. Među mogućim dobitnicima je i hrvatski reprezentativac Dario Šarić koji je među tri nominirana igrača za najboljeg novaka godine.
