Kaos u WNBA ligi: Bivši NBA as stigao 'braniti žene', pa se umalo sukobio s igračicom

Rasprava o mogućem nastupu transrodnih sportašica u WNBA ligi prelila se s društvenih mreža i političkih govornica izravno uz parket. Utakmicu Indiana Fevera i Chicago Skya obilježio je žestok verbalni sukob košarkašice Natashe Cloud i bivšeg NBA centra Enesa Kantera Freedoma, zbog kojeg je moralo intervenirati osiguranje.

Sve se dogodilo pred brojnim poznatim licima. Među njima je bio i Robert Lewandowski, koji je prije utakmice pozirao s najvećom zvijezdom Indiana Fevera Caitlin Clark, a potom iz neposredne blizine svjedočio večeri tijekom koje je košarka pala u drugi plan.

ODBRUSILA NOVINARU /

Amerika bruji: Najpoznatija košarkašica pod velikim pritiskom nakon izjava suigračice

Nedorečenost u pravilima otvorila veliku raspravu

Cijeloj priči prethodila je sve glasnija rasprava o pravilima WNBA lige. U kolektivnom ugovoru navodi se kako u natjecanju mogu sudjelovati isključivo igračice koje su žene, ali pritom nema preciznijeg objašnjenja koje bi se odnosilo na rodni identitet ili spol pripisan pri rođenju.

Važno je pritom naglasiti da nijedna transrodna žena dosad nije bila dio momčadi u WNBA ligi. Unatoč tome, pitanje je postalo važna politička i društvena tema nakon što su dvojica bivših NBA košarkaša, Enes Kanter Freedom i Royce White, objavila da se identificiraju kao žene te da se smatraju podobnima za prijavu na WNBA draft.

Njihov potez bio je zamišljen kao provokativan oblik prosvjeda kojim su željeli upozoriti na ono što smatraju nepravdom prema sportašicama. Freedom tvrdi da bi nastup osoba kojima je pri rođenju pripisan muški spol mogao ugroziti ravnopravnost i sigurnost u ženskom sportu.

WNBA liga ubrzo je reagirala priopćenjem u kojem je osudila pokušaje korištenja te teme za omalovažavanje i marginaliziranje drugih ljudi. Povjerenica lige Cathy Engelbert poručila je kako pojedinci koji nikada nisu pratili žensku košarku sada pokušavaju WNBA pretvoriti u sredstvo političkih sukoba.

„Ljudi pokušavaju iskoristiti ligu kako bi stvarali podjele. Postali smo središte političkog prepucavanja ljudi koji nikada nisu gledali WNBA niti su o njemu izvještavali“, poručila je Engelbert.

Istodobno je predsjednicima i glavnim menadžerima klubova poslala dopis u kojem je najavila razgovore o položaju transrodnih žena u ženskoj košarci.

„Uvijek će postojati ljudi koji šire mržnju i mi to osuđujemo. Međutim, to se događa kada postanete relevantan sportski, medijski i zabavni proizvod“, dodala je povjerenica.

Freedom stigao u majici s jasnom porukom

U takvoj atmosferi Freedom se pojavio na utakmici Indiana Fevera i Chicago Skya. Smjestio se uz teren noseći majicu na kojoj je pisalo: „Žena. Imenica. Odrasla osoba ženskog spola.“

Bila je to jasna poruka kojom je bivši centar Boston Celticsa i New York Knicksa još jednom izrazio protivljenje mogućnosti da transrodne žene nastupaju u WNBA ligi. Njegova prisutnost privukla je pozornost i prije nego što je na parketu došlo do incidenta.

Prema Freedomovoj verziji događaja, sve je počelo kada je košarkašica Indiane Sophie Cunningham pogodila tricu. Bivši NBA igrač ustao je i podignuo ruke slaveći njezin pogodak, što je, kako tvrdi, zasmetalo Natashi Cloud.

Nekoliko napada poslije košarkašica Chicago Skya pogodila je tricu, proslavila je sudarivši se prsima sa suigračicom Aichom Coulibaly, a zatim se okrenula prema Freedomu. Pokazala je prstom u njegovu smjeru i počela mu nešto dovikivati.

Freedom je na to raširio ruke, ustao sa svojeg mjesta i napravio korak prema terenu. Brzo su reagirali zaštitari i članovi klupe Chicago Skya, koji su stali između njih i spriječili moguću eskalaciju. Freedom je ubrzo udaljen iz dvorane.

„Ovdje sam samo kako bih zaštitio žene“

Bivši NBA centar nakon utakmice iznio je svoju verziju sukoba. Tvrdi da mu je Cloud, nakon njegova slavlja Cunninghamine trice, dobacila kako košarkašica Indiane „neće spavati s njim“.

„Odgovorio sam joj da ne pokušavam spavati s njom i da sam ovdje samo kako bih zaštitio žene i pružio joj podršku. Nastavila mi je dobacivati i krenula prema meni, a ja sam samo ustao i ponovio: ‘Ovdje sam kako bih zaštitio žene i to je sve’“, ispričao je Freedom.

Zasmetao mu je i rječnik koji je Cloud navodno upotrebljavala tijekom verbalnog obračuna.

„Počela je vikati, psovati i koristiti vrlo vulgaran rječnik. Bio sam iznenađen jer je u dvorani bilo mnogo djece i tinejdžera. Siguran sam da je obožavaju u Chicagu i da se brojna djeca ugledaju na nju, ali tako se jedna WNBA igračica ne bi trebala ponašati“, dodao je 34-godišnji bivši košarkaš.

Njegovu verziju djelomično je poduprla Trista Smith iz Boisea, navodi ESPN,  koja je sjedila u istom redu i nakon izbacivanja ga pratila do predvorja dvorane. Smith je tvrdila da je Freedom tijekom utakmice samo navijao.

„Ne poznajem ga osobno, ali znam tko je i mislim da ovo nije bilo pravedno. Nosi majicu na kojoj piše da je žena odrasla osoba ženskog spola. Ovdje sam kako bih mu pružila podršku“, izjavila je gledateljica odjevena u dres Caitlin Clark.

Cloud poslala snažnu poruku transrodnoj zajednici

Natasha Cloud nakon utakmice nije razgovarala s novinarima, ali se naknadno oglasila na društvenim mrežama. Njezina poruka nije se izravno odnosila na pojedinosti incidenta, ali je jasno pokazala njezino stajalište.

„Svakoj transrodnoj osobi i svakom transrodnom djetetu poručujem: dio ste moje zajednice i mojeg plemena. Pripadate ovdje, voljeni ste i vidim vas. Savršeni ste upravo takvi kakvi jeste i uvijek ću vas štititi“, napisala je Cloud.

Trener Chicago Skya Tyler Marsh stao je uz svoju igračicu. Otkrio je kako se Cloud pribojavala da je svojim postupkom odvratila pozornost od momčadi, ali joj je poručio da je suigračice i stručni stožer podržavaju.

„Rekao sam joj da nije postala smetnja. Svi je prihvaćamo kao osobu koja štiti našu momčad i ljude kojima je zaštita potrebna. Tash će uvijek zastupati takva uvjerenja, a mi stojimo uz nju“, rekao je Marsh.

Caitlin Clark nije vidjela incident

Caitlin Clark, jedna od najvećih zvijezda ženske košarke, objasnila je da nije vidjela što se dogodilo. U trenutku početka sukoba igračice Indiane već su se, nakon pozvanog time-outa, uputile prema klupi.

Trenerica Fevera Stephanie White pokušala je umanjiti važnost incidenta i vratiti fokus na košarku.

„Mislim da je važno da ljudi u ovoj prostoriji tome ne daju dodatni prostor. To je priča s društvenih mreža“, poručila je novinarima.

Sophie Cunningham i prije utakmice govorila je o pritisku i brojnim raspravama koje prate Indiana Fever, ne samo zbog događaja na parketu nego i zbog tema koje nemaju izravne veze s košarkom.

„Osobno se mnogo oslanjam na svoju vjeru i ljude koji su mi najbliži. To mi pomaže ostati čvrsto na zemlji. U miru sam, vjerna sam sebi i ponosna na ono što jesam i na način na koji sam odgojena“, rekla je Cunningham.

Naglasila je i kako se igračice međusobno štite bez obzira na sve što se o njima govori izvan svlačionice.

„Morate biti mentalno snažni kako biste igrali u Indiani jer ljudi govore što god žele. To dolazi s platformom koju imamo, ali istodobno predstavlja blagoslov i priliku da pozitivno utječemo na društvo“, dodala je.

Lewandowski došao gledati Clark, a svjedočio političkom sukobu

Posebnu pozornost prije početka utakmice privukao je susret Caitlin Clark i Roberta Lewandowskog. Poljski napadač, koji nastupa za Chicago Fire, stigao je pogledati jednu od najvećih zvijezda WNBA lige u dvoboju protiv domaćeg Chicago Skya.

Clark i Lewandowski fotografirali su se prije početka utakmice, a njihovu je zajedničku fotografiju objavio Indiana Fever. Susret dvoje globalno prepoznatljivih sportaša trebao je biti najzanimljiviji trenutak večeri izvan parketa.

Umjesto toga, Lewandowski je iz prvog reda svjedočio sceni u kojoj su se isprepleli sport, politika, rodni identitet i društvene podjele. Što je legendarnom napadaču prolazilo kroz glavu dok su zaštitari razdvajali košarkašicu i bivšu NBA zvijezdu, zna samo on. Sigurno je tek da je došao gledati košarku, a dobio mnogo više od obične utakmice.