Balalajka pripada žičanim instrumentima, nosi naziv i ruska gitara. Sadrži trup trokutastog, ponekad okruglastog oblika, uski vrat s prečnicama na kojemu se nalaze tri do četiri žice od crijeva ili čelika koje se trzaju perom. 

Najčešće se izrađuje od drveta bukve, jele, smreke, breze, abonosa ili graba.  Izrađuje se u 6 veličina (od najmanje prema najvećoj): pikolo, prima, sekunda, alt, bas i kontrabas. Također, postoji elektronska verzija balalajke koja je također vrlo popularna. 

Balalajka je nastala oko 1700. godine kada je služila za pratnju pjevanja i plesa.