Unatoč mišljenju kako je Mars prašnjavi planet bez ikakvih tragova života, znanstvenici su danas otkrili kako na Crvenom planetu postoji tekuća voda, a time postoji i vjerojatnost postojanja života.
U izvješću objavljenom u časopisu Nature Geoscience dr. Alfred S. McEwen i ostali znanstvenici otkrili su kako su u očitanjima iz orbite identificirali natopljene molekule soli (poznate kao perklorat) koje dokazuju da je na Marsu postojala ili postoji tekuća voda, prenosi New York Times.
"Ovo nas usmjerava na stvari koje moramo detaljnije istražiti", izjavio je McEwen, profesor planetarne geologije na Sveučilištu u Arizoni i vođa istraživanja.
Iako je mladi Mars bio prošaran rijekama, jezerima, možda i oceanom prije nekoliko milijardi godina, moderna vlaga je skromna.
U središtu glasina o otkriću vode na Crvenom planetu nalazi se student Lujendra Ojha s Instituta tehnologije Georgia, koji je zaslužan za prvi pravi i veliki dokaz da je tekuća voda nekoć postojala na Marsu.
Ojha je tijekom proučavanja fotografija površine Marsa još 2011. s njih odstranio sjene i svjetlosne smetnje te otkrio tamne, prstolike oblike koji su se tijekom vremena mijenjali po obrascu koji je konzistentan s tekućom vodom.
“To je izravno očitovanje vode u obliku soli”, kaže dr. McEwen. Znanstvenici smatraju da je upravo to znak da je na Marsu nedavno morala postojati tekuća voda koja je proizvela hidratiziranu sol.
Pod pojmom “nedavno”, kako ističe dr. McEwen, misli na vremenski period od nekoliko dana.
Prva službena potvrda postojanja tekuće vode na Marsu
Na današnjoj konferenciji, NASA je i službeno javnost upoznala s otkrićem koje će zauvijek promijeniti ono što znamo o Crvenom planetu.
Mars nije suh planet kao što se mislilo u prošlosti.
NASA-ina letjelica Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) potvrdila je da an površini planeta postoje tamni tragovi (tzv. recurring slope lineae ili RSL). Fizičar i bivši astronaut NASA-e John Grunsfeld na konferenciji je izjavio da su upravo te čudne pruge i krateri na Marsu zapravo tekuća voda. To znači da bi na Marsu moglo biti života.
Znanstvenici su te dokaze pronašli tijekom ljetnih mjeseci tog planeta, a pretpostavlja se da su sezonski. Naime, tijekom ljeta su dugi i po nekoliko stotina metara, dok s dolaskom jeseni i padom temperature presušuju.
Još je misterij odakle voda dolazi
“Odakle voda dolazi ostaje misterij. Morala bi dolaziti iz atmosfere ili zemlje, ili oboje, ali tu postoje problemi”, kazao je profesor McEwen.
Znanstvenici imaju nekoliko teorija. Voda je mogla nastati otapanjem leda s površine ili ispod površine planeta, no to je malo vjerojatno jer je led u ekvatorijalnom području Marsa vrlo tanak. Druga mogućnost je da voda dolazi iz slanih izvora. Najvjerojatnije je da soli apsorbiraju vlagu iz atmosfere kroz proces poznat kao rastapanje, no potrebna su daljnja istraživanja.
Ovdje na Zemlji, u pustinji Atacama, rastapanje određenih soli nudi utočište za aktivne mikrobne zajednice pa se postavlja pitanje je li moguće da život postoji i na Crvenom planetu.
Ima li života na Marsu?
"Tekuća voda ključni je uvjet za život na Zemlji", rekao je glavni autor istraživanja Lujendra Ojha s Instituta tehnologije Georgia.
"Prisutnost tekuće vode na današnjoj površini Marsa ukazuje na okoliše koji su naseljiviji nego što se prije mislilo", dodao je.
U sljedećih pet godina NASA-in cilj je istražiti postoje li tragovi života na Crvenom planetu.
Mary Beth Wilhelm iz NASA-ina istraživačkog tima rekla je kako su tragovi soli pronađeni na mnogim mjestima na Marsu, no još je prerano govoriti o bilo kakvim procjenama za život na Marsu.
Otkriće vode uvelike će olakšati daljnje misije na Mars. U skoroj budućnosti na Mars bi mogli biti poslani ljudi koji bi na licu mjesta tražili dokaze života, izjavio je John Runsfeld.
U iduće tri godine planira se odlazak triju letjelica na Mars. Jedan od njih je letjelica Europske svemirske agencije Exo Mars Rover, koja će početi bušenje na površini u potrazi za dokazima života.
Očekuje se i da će 2020. godine idući NASA-in rover istraživati Mars.
