Najnovija pojava virusa ebole u Ugandi možda je prva koja je izbila na gusto naseljenom području, što je uznemirilo liječnike koji nastoje bolest držati pod kontrolom. Ebola nije samo zarazna, nego je u većini slučajeva neizlječiva i smrtonosna, ovisno o soju virusa. U zadnjem pojavljivanju virusa u Ugandi zasad je umrlo skoro 50 osoba.
No, ebola, iako je najstrašnija, nije prva takozvana hemoragijska groznica koja potječe iz Afrike. Lassa groznica, Rift Valley groznica, virus Marburg - svi oni, u ovom ili onom obliku, potječu iz Afrike. Ipak, tijekom posljednjih desetljeća dosad nepoznati virusi nisu se pojavljivali samo u Africi. Novi virusi, uključujući i one koji izazivaju hemoragijske groznice, pojavili su se u Boliviji, Argentini, Kolumbiji i Brazilu. Dr. Diana Lockwood iz Bolnice za tropske bolesti u Londonu kaže kako je u slučaju ebole dodatni faktor bila činjenica da se može širiti s osobe na osobu: - Igle se koriste nekoliko puta, higijena u bolnicama je loša, vlada pravo siromaštvo. -
Unatoč proturječnostima u pogledu podrijetla (i razloga za njegovo širenje na ljude) i najstrašniji ubojica - virus AIDS-a - najvjerojatnije potječe iz Afrike.
U povijesti Afrika sigurno nije jedino mjesto izbijanja "kuga". Naime, bacil koji uzrokuje kugu, a koji je pobio mnoge ljude širom svijeta, vjerojatno potječe iz pustinje Gobi u srednjoj Aziji. On je za samo nekoliko godina smanjio broj stanovnika Europe za trećinu. Neki misle da je danas riječ o posve novim virusima, no ima dokaza koji pokazuju da su mnogo stariji. Prema objašnjenju koje prihvaćaju mnogi znanstvenici, širenje civilizacije u dotad nenaseljena područja ljude dovodi u dodir s prirodnim "izvorištima" virusa koji tamo postoje tisućljećima. Vjerojatno žive u nekim životinjskim vrstama i među njima ne izazivaju bolesti. Ipak, dok niču nova sela ili industrija, možda se povećava i vjerojatnost da će ljudi doći u dodir s tim virusima. Virus ne bi došao u dodir s ljudima jer većina životinja - poput majmuna - zaražena na tim izvorištima brzo ugiba.
Trenutačno se u tri afričke zemlje, među kojima je i Kongo, provode opsežna ekološka istraživanja kojima će se pokušati otkriti "izvorišta" bolesti. Uglavnom je riječ o potrazi za tragovima virusa u tisućama različitih životinjskih vrsta, kako bi se odredilo prenositelja. Neki šišmiši, koji su u laboratoriju zaraženi ebolom, nisu uginuli - što navodi na pomisao da oni mogu imati određenu ulogu. Ipak, dok se ekološke studije ne završe, znanstvenici će još lutati u mraku u potrazi za podrijetlom tih tajanstvenih bolesti.
Okolnosti u kojima se pojavio HIV mnogo su proturječnije. Znanstvenici vjeruju da je AIDS od kojega obolijevaju ljudi prenijet sa životinja na ljude, u ovom je slučaju riječ o majmunima. Ekvivalent virusa među majmunima nazvan je SIV. Afrika je jedino mjesto gdje majmuni prenose SIV - što pokazuje da je taj kontinent izvor zaraze. Kako je točno virus preskočio barijeru između različitih vrsta i prešao s majmuna na ljude, tema je za raspravu - možda su ljudi konzumirali majmunsko tkivo ili, kako neki tvrde, pokusnim ubrizgavanjem majmunske krvi ljudima tijekom pokusa u liječenju malarije u SAD i Europi pedesetih.
