U staračkom domu za intenzivnu skrb u Charlotesvilleu u Virginiji, u 86. godini umro je Robert R. Gilruth, znanstvenik koji odigrao ključnu ulogu u slanju Amerikanaca u orbitu i na Mjesec. Giruth je rođen u Minnesoti. Tijekom četrdesetih i pedesetih bavio se razvijanjem raketnih letjelica, a u NASA-i je od samog osnutka 1958. Bio je član ekipe koja je razvila osnove projekta Mercury, misije u kojoj je Alan Shepard postao prvi Amerikanac koji je poletio u svemir. Imenovan je direktorom Centra za svemirske letove Centra Johnson u Houstonu 1961. Bio je direktor deset godina, tijekom kojih je rukovodio obavljanjem 25 misija u svemir, od prvog leta Mercuryja 1961. do prvog spuštanja na Mjesec 1969. Gilruth je bio tvorac strategije da se do Mjeseca ne leti izravno već u orbitu, i da se koristi komandni brod i poseban lander za spuštanje. Bivši direktor NASA-inih letačkih programa George Low rekao je za njega: ŤNije nimalo upitno da bez Boba Gilrutha ne bi postojali programi Mercury, Gemini i Apollo.ť Gilruth, koji je otišao u mirovinu 1973., posljednjih godina života bolovao je od Alzheimerove bolesti.
Robert Gilruth bio je jedan od ključnih ljudi programa Mercury i Apollo. Bez njega ne bi postojali američki svemirski programi Mercury, Gemini i Apollo
