Atlantski ocean mogao bi progutati zastrašujući "vatreni prsten", kažu znanstvenici koji su otkrili "uspavanu" zonu subdukcije ispod Gibraltarskog tjesnaca između Španjolske i Maroka.
Stručnjaci misle da bi prsten mogao rasti i proširiti se prema zapadu u Atlantik te na kraju postati odgovoran za "zatvaranje" ili smanjivanje oceanskog bazena.
U geološkom smislu, to će se dogoditi "uskoro" - za približno 20 milijuna godina - u vrijeme kada bi ljudi još mogli biti živi na planetu.
Proces je možda već počeo
Novu studiju je vodio João Duarte, profesor tektonike na Fakultetu znanosti Sveučilišta u Lisabonu, Portugal. On i njegovi kolege upozoravaju da se cijeli oceani mogu zatvoriti ako se formiraju nove "zone subdukcije" - proces koji je s Atlantikom možda već započeo.
Zone subdukcije su mjesta na Zemlji gdje jedna tektonska ploča "roni" ispod druge, a poznata su po snažnoj seizmičkoj aktivnosti, a na području Gibraltarskog tjesnaca to su Euroazijska i Afrička ploča.
U ovoj subdukcijskoj zoni, Afrička ploča se subducira ispod Euroazijske ploče, što rezultira seizmičkom aktivnošću i rizikom od potresa. Trenutačno je zona subdukcije ispod Gibraltarskog tjesnaca "spava", što znači da je brzina kojom ploča klizi u Zemljin omotač "vrlo vrlo spora".
Predviđanja modela
Trenutačno je zona subdukcije ispod Gibraltarskog tjesnaca duga oko 125 milja (iako se spušta do dubine veće od 350 milja), što je čini jednom od najmanjih zona subdukcije na svijetu, ali za 20 milijuna godina mogao bi doseći duljinu od oko 500 milja, rekao je profesor Duarte.
"Imamo dobar razlog da mislimo da se Atlantik počinje zatvarati", rekao je profesor Duarte za MailOnline. "Zone subdukcije su ono što uzrokuje zatvaranje oceana, povlačenjem njihovog oceanskog dna natrag u plašt, spajajući kontinente."
Za studiju, tim je koristio računalno modeliranje kako bi simulirao život subdukcijske zone od njenog rođenja tijekom oligocenske epohe (prije 34 milijuna do 23 milijuna godina).
Model predviđa da će proširena subdukcijska zona formirati novi atlantski subdukcijski sustav – takozvani "Vatreni prsten", nazvan po verziji Tihog oceana koja već postoji.
Subdukcija polako povlači oceansko dno, približavajući kontinente kako se oceanski bazen smanjuje, stoga bi ovaj novi Vatreni prsten mogao "zatvoriti" Atlantik, čime bi on prestao postojati za otprilike 20 milijuna godina.
Temeljni proces
"Rezultati sugeriraju da će se luk širiti dalje u Atlantik nakon razdoblja mirovanja", kaže tim u svojoj studiji, objavljenoj u časopisu Geology.
Modeli također pokazuju kako zona subdukcije koja počinje u oceanu koji se zatvara može migrirati u novi ocean koji se otvara kroz uski oceanski koridor.
Subdukcijska invazija je vjerojatno uobičajeni mehanizam inicijacije subdukcije u oceanima atlantskog tipa i temeljni proces u nedavnoj geološkoj evoluciji Zemlje.
Otkriće da je subdukcija Gibraltara još uvijek aktivna također ima važne implikacije na seizmičku aktivnost u tom području. Događaji poput Velikog lisabonskog potresa 1755. podsjetnik su na postojeću seizmičku prijetnju i zahtijevaju "pripravnost". Povijesni događaj – s procijenjenom magnitudom od 7,7 – ubio je oko 12.000 i gotovo potpuno uništio Lisabon i susjedna područja.
POGLEDAJTE VIDEO: Lava na Islandu guta sve pred sobom: 'Teško je pomisliti da je ovo kraj i da ću morati početi ispočetka negdje drugdje'
