Snijegom prekriveni granični most između dviju srednjovjekovnih tvrđava u ruskom govornom dijelu Estonije mogao bi biti mjesto gdje počinje Treći svjetski rat.
Grad Narva, stiješnjen uz estonsku granicu s Rusijom, bio je u središtu napora da se odupre, kako tvrdi, gotovo stalnim provokacijama iz Moskve — od ometanja satelitske navigacije, do otimanja plutača za označavanje granice, "urlajuće propagande", nadzornih dronova i balona s ispisanim slovom "Z", ruskih oružanih snaga.
Ovako piše Politico o mjestu gdje bi mogao početi Treći svjetski rat.
"Ne namjeravamo započeti Treći svjetski rat, ali vidimo stalne pokušaje da nas se isprovocira da učinimo nešto što bi imalo veći učinak", rekao je Egert Belitšev, glavni ravnatelj estonske policije i granične straže.
Otprilike četvrtina estonskog stanovništva od 1,4 milijuna etnički su Rusi. Većina ima estonsko državljanstvo i većina osjeća bliske veze s Estonijom, ali Kremlj je bivši majstor iskorištavanja etničkih razlika kako bi dobio posebnu ulogu u zaštiti ruske dijaspore. To je učinjeno u Gruziji i Moldaviji i to je bio izgovor za invaziju na Ukrajinu.
Postoji bozajan da bi Kremlj mogao igrati na istu kartu i pokušati zauzeti istočnu Estoniju, s njezinom velikom populacijom etničkih Rusa, a zatim izazvati NATO da pokrene globalni rat kao odgovor.
Nereagiranje bi pokazalo da je NATO-ova odredba o zajedničkoj obrani u članku 5 besmislena.
Ruski predsjednik Vladimir Putin čak je sugerirao 2022. godine, nedugo nakon što je Moskva pokrenula svoj sveopći rat protiv Ukrajine, da je Narva povijesno dio Rusije.
- Bliži St. Petersburgu nego Talinu
Narva, treći po veličini grad u Estoniji, bliži je Sankt Peterburgu nego Talinu. Od oko 56.000 stanovnika, 96 posto govori ruski, a trećina ima rusku putovnicu
Opisujući grad kao "kraj slobodnog svijeta", Belitšev, etnički estonski sigurnosni dužnosnik, ne misli da su estonski NATO saveznici spremni na ono što bi se ovdje moglo dogoditi.
Oko 900 britanskih vojnika raspoređeno je u zemlji kao dio multinacionalnih NATO snaga u zračnoj bazi Tapa zapadno od Tallinna; Francuska tamo također ima trupe.
Britanska vlada obećala je staviti svoj borbeni tim 4. brigade u pripravnost za brzo raspoređivanje. NATO je stvorio borbene skupine u većini istočnih zemalja članica, a planira proširiti te skupine u Latviji i Litvi. To se nije obvezalo u Estoniji zbog manjka britanske vojske, koja ima samo dvije oklopne brigade na raspolaganju.
Ako bi Rusija izvršila napad, malo je vjerojatno da bi NATO snage u Tapi, dopunjene estonskim aktivnim osobljem od 7.700 (povećano na 43.000 u slučaju rata), imale dovoljno vatrene moći da odbiju ofenzivu.
Što napraviti s velikim susjedom?
Štoviše, nedavni posjet belgijskog izaslanstva bio je usredotočen na to kako evakuirati svoje državljane, zanemarujući ozbiljnu raspravu o tome kako se trupe mogu brzo poslati da brane Baltik, rekao je Belitšev.
Za Tallinn je egzistencijalno pitanje što učiniti sa svojim velikim susjedom na istoku.
Najmanja baltička država već sada troši 3,4 posto svog BDP-a na obranu, a iduće godine planira taj udio povećati na 3,7 posto, daleko ispred većih zemalja EU-a.
Strah u Tallinnu je ono što se događa nakon završetka rata u Ukrajini i ako Rusija iskoristi bilo kakvu pauzu u borbama da napadne ranjivu zemlju NATO-a.
Ta prijetnja čini kontrolu granice još važnijom.
"Kada dođe do invazije, već je prekasno", rekao je estonski ministar obrane Hanno Pevkur u Tallinnu. "Moramo proučiti sustav ranog upozoravanja i unaprijed biti jasni da ćemo odmah reagirati ako prva osoba prijeđe granicu."
Estonija ima dugo i gorko iskustvo ruske kolonije. Tek je 1991. nakon raspada Sovjetskog Saveza ponovno stekla svoju neovisnost i od tada je požurila učvrstiti veze s EU-om i NATO-om.
Opasnost od Moskve istaknuta je 2014. godine, kada je ruski službenik sigurnosnih službi Eston Kohver otet i zatvoren; pušten je godinu dana kasnije u razmjeni zarobljenika.
Estonija pokušava zadržati odnose sa svojim etničkim Rusima i s Moskvom od ključanja. Dok je Finska zatvorila sve svoje kopnene granične prijelaze s Rusijom, Estonija drži most u Narvi otvorenim za pješački promet, što znači da je stalni fokus na nadzoru protoka ljudi.
Od onih koji pokušavaju prijeći jasno je izraženo nezadovoljstvo.
Na ulazu u granični prijelaz dugačak je red koji se vijuga prema gradskom trgu dok stotine čekaju u snijegu za prolaz u Rusiju. Putnici koji prelaze dugu, zaleđenu stazu preko mosta u Rusiju, mnogi vukući velike kofere na kotrljanje, stenju na ruskom da su ih estonske vlasti prisilile čekati satima zbog glomaznih izlaznih provjera.
Belitšev je okrivio Ruse za stvaranje problema u prometu kako bi njegov tim izgledao loše i potaknuo loše osjećaje, ali je dodao da nije njegov posao olakšavati tranzit do države "agresora".
"Ako želite ući u Rusiju, to ne bi trebalo biti ugodno", rekao je.
POGLEDAJTE VIDEO Maratonska konferencija Putina bacila sjenu na bivšeg europskog premijera
