Radi se o prvoj takvoj odluci u svijetu. Rijeka koju su Maori štovali kao sveto biće proglašena je, odlukom novozelandskog parlamenta, živim bićem.

Radi se o rijeci Whanganui, trećoj najdužoj rijeci na Novom Zelandu, koja odsada ima svoj vlastiti pravni identitet, i sva prava pred zakonom kao i živa osoba.

>> Novozelandski premijer: 'Trebamo migrante jer naši radnici ne prolaze test na drogu'

>> Ekološka katastrofa: više od 400 kitova nasukalo se na obali Novog Zelanda

>> Novi Zeland u 2016. zabilježio rekordan broj potresa: 'Zemlja se urušavala pod našim nogama

Prema novome zakonu, vodeni tok je jedinstveno živo biće koje "putuje od planina sve do mora, a njemu pripadaju i svi pritoci i rukavci". Ovaj novi pravni status rijeke može imati i veoma konkretnu primjenu - kada bi interesi rijeke bili ugroženi, dva bi je odvjetnika predstavljala pred zakonom.

Pleme maora se bori još od 1870. godina da se priznaju njihova prava na rijeku, a novozelandska vlada smatra da su novi zakoni priznavanje duboke spiritualne veze koja postoji između maorskog plemena i njihove rijeke. 

Novozelandska vlada je plemenu također osigurala svotu od 30 milijuna dolara kako bi poboljšali kvalitetu vode u rijeci.