"Pinturiccio" opet s paletom u rukama

Glavno je pitanje hoće li u četvrtfinalu od prve minute istrčati napadač Juventusa ili će Zoff ostati vjeran formaciji koja je u prve dvije utakmice u skupini postavila temelje prolaska u drugi krug.Kad bi Zoff popularnost među svojim sunarodnjacima doživljavao kao najvažniju stvar na svijetu, Del Piero bi bio prvi na popisu prvotimaca. Nitko ne izaziva toliku raspravu među poklonicima "calcia" kao igrač kojeg su nazvali "Pinturiccio", po renesansnom slikaru poznatom po tankoćutnim freskama.Kad je u svojem najboljem izdanju, Del Piero sa svojim promjenama brzine, nepredvidljivim radom nogu i savršeno odmjerenim dodavanjima, može poniziti bilo koju svjetsku obranu. Za mnoge je Del Piero nasljednik Roberta Baggia. No, Zoff je teški pragmatičar i kada Italija u subotu zaigra u Bruxellesu, Del Piero će gotovo sigurno ponovno biti na klupi. Kao i Romin napadač Francesco Totti te "veznjak" Stefano Fiore, koji su odigrali fenomenalnu utakmicu protiv Belgije, a slično očekuje i Juventusovu "špicu" Filippa Inzaghia. "Del Piero je u meni pobudio nekoliko pozitivnih sumnji i sretan sam zbog toga", rekao je Zoff nakon utakmice u ponedjeljak. "Zasad me ostavite s tim pozitivnim sumnjama, a onda ćemo vidjeti".

Del Piero je svoj nastup i prvi gol iz igre za Italiju od listopada 1998., sjajan pogodak s ruba kaznenog prostora u 88. minuti, ocijenio vrlo dobrim. No nikada se nije doista vratio u pravu formu otkad je 1998. "poderao" ligamente koljena, pet mjeseci nakon osrednje igre na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj. U prošlosezonskom 41 nastupu za Juventus iz igre je postigao samo tri pogotka. Ostalih osam upisao je s bijele točke. Njegovi obožavatelji s pravom ističu da je broj stvorenih prilika jednak broju postignutih golova.

Uspije li se ponovno vratiti u sjajnu formu koju je pokazao u sezoni 1997-98., kada je Juventus doveo do "scudetta" i finala Lige prvaka, Italija bi mogla postati nepremostivom zaprekom na EURU.

Bez obzira na to hoće li igrati ili ne, Del Piero se čini odlučnim ostati simbolom inventivne, borbene igre talijanske momčadi, kakvu Talijani nisu vidjeli već dugi niz godina.

"Dragi Zoffe", napisao je sportski urednik Gazzette dello Sport, Candido Cannavo, u svojoj molbi u novinama od utorka ispod Pinturiccijeve fotografije dok slavi svoj zgoditak, "pronađite mjesto za tog dvanaestog čovjeka koji svojim kvalitetama i maštom može odvesti Italiju do finala".