Profesor James Longuski s američkog sveučilišta Purdue tvrdi da je najbolje vrijeme za prvu misiju za Mars s ljudskom posadom 2014. godina, i to stoga što će položaj planeta u tom razdoblju omogućiti izlaz za nuždu u slučaju nesreće.
Naime, Zemlja, Mars i Venera biti će tako postavljene da će tzv. gravitacijska praćka astronautima omogućiti odlazak na Mars i, ukaže li se potreba, siguran povratak kući. Prema proračunima profesora Longuskog, izlaz za nuždu bit će dostupan samo ako svemirska letjelica bude lansirana u roku od pet dana od 14. siječnja 2014.
Orbitalni proračuni pokazuju da do sličnog rasporeda planeta neće doći barem deset godina prije i poslije 2014. godine. Ako bi letjelica bila lansirana mimo navedenog roka, astrounati bi mogli biti prisiljeni na pokušaj slijetanja na Mars, čak i ako bi letjelica bila oštećena usput. Najsigurnija putanja išla bi preko Venere i omogućavala bi brz povratak na Zemlju ako slijetanje ne uspije, čak i ako zataji glavni raketni motor letjelice.
NASA je također označila 2014. kao moguću godinu polijetanja prve ljudske misije na Mars, ali za sada nema konkretnih planova. Mnogi stručnjaci mišljenja su da je već prekasno za početak priprema misije 2014., no prednosti bi mogle navesti NASA-u na još jedno razmatranje zamisli o slanju ljudi na Crveni planet.
