"Tresla se brda, rodio se miš"... Doslovno. Jer, za vrijeme slobodnih treninga za nedjeljnu Veliku nagradu Japana, vozače i gledatelje "prodrmao" je potres. S druge strane, najbolje vrijeme Nijemca Michaela Schumachera, obzirom na trenutačnu formu - nije nikakvo iznenađenje.
Epicentar potresa od 7.1 "Richterovaca" bio je u zapadnom dijelu Japana. Ipak, nikakva šteta na stazi nije primijećena. Panike nije bilo, jer su Japanci već navikli na ovakve "popratne sadržaje".
Michael Schumacher nije omela niti ta, nepredviđena okolnost. U svojem Ferrariju Nijemac je još jednaput potvrdio veliku želju da nakon dvije godine Miki Hakkinenu oduzme naslov svjetskoga prvaka. Štoviše, "Schumi" je u petak bio čak pola sekunde brži od Finca. A, samo da podsjetimo, njegova prednost nad vozačem McLaren Mercedesa uoči posljednje dvije utrke iznosi čak osam bodova - u 15 utrka osvojio je ukupno 88 bodova.
U nedjelju Nijemac ima priliku osigurati svoj treći naslov najboljeg. Naime, ako se njegova prednost poveća na deset bodova, sve će biti odlučeno - posljednja utrka za Veliku nagradu Malezije postala bi čista formalnost. Jer, čak i u slučaju jednakog broja bodova, Schumacher bi slavio zahvaljujući boljim plasmanima tijekom sezone. Ako u tome uspije, postat će prvim vozačem Ferrarija nakon Jodyja Schecktera 1979. godine, koji je osvojio prestižni naslov svjetskog prvaka.
Uz Schumachera (1:37.728) i Hakkinena (1:38.339), na slobodnim treninzima među najbioljima bili su Brazilac Barrichello (1:38.537) i Britanac Coulthard (1:39.010). Zanimljivo, upravo su među ovom četvorkom tijekom sezone redovito "dijeljene" pobjede i najbolje startne pozicije.
1. Michael Schumacher (Nje) - Ferrari 1:37.728
2. Mika Hakkinen (Fin) - McLaren 1:38.339
3. Rubens Barrichello (Bra) - Ferrari 1:38.537
4. David Coulthard (VB) - McLaren 1:39.010
5. Jenson Button (VB) - Williams 1:39.111
6. Jarno Trulli (Ita) - Jordan 1:39.261
7. Heinz-Harald Frentzen (Nje) - Jordan 1:39.529
8. Pedro de la Rosa (Špa) - Arrows 1:39.547
9. Jacques Villeneuve (Kan) - BAR 1:39.669
10. Ricardo Zonta (Bra) - BAR 1:39.887
11. Eddie Irvine (VB) - Jaguar 1:40.014
12. Ralf Schumacher (Nje) - Williams 1:40.166
13. Pedro Diniz (Bra) - Sauber 1:40.328
14. Nick Heidfeld (Nje) - Prost 1:40.403
15. Mika Salo (Fin) - Sauber 1:40.431
16. Giancarlo Fisichella (Ita) - Benetton 1:40.520
17. Jos Verstappen (Niz) - Arrows 1:40.523
18. Johnny Herbert (VB) - Jaguar 1:40.824
19. Alexander Wurz (Aut) - Benetton 1:40.985
20. Jean Alesi (Fra) - Prost 1:41.014
21. Marc Gene (Špa) - Minardi 1:41.670
22. Gaston Mazzacane - (Arg) Minardi 1:45.238
