U zabačenom dijelu Aljaske nalazi se jedan od najneobičnijih gradova na svijetu - Whittier, mjesto gdje gotovo svi stanovnici žive u jednoj jedinoj zgradi. Ovaj jedinstveni fenomen privukao je pažnju medija i posjetitelja diljem svijeta, a život njegove zajednice predstavlja fascinantan primjer ljudske prilagodljivosti.
Povijest neobičnog grada
Whittier je izvorno izgrađen kao strateška vojna baza tijekom Drugog svjetskog rata, a služi kao ključna točka obrane na Aljasci. Njegova jedinstvena lokacija i prirodna zaštita od vremenskih neprilika učinili su ga idealnim mjestom za vojne operacije.
Nakon što je američka vojska napustila područje 1960-ih godina, grad je doživio značajnu transformaciju. Umjesto da bude napušten, Whittier je postao nezavisna civilna zajednica koja je mudro iskoristila postojeću vojnu infrastrukturu.
Središnja točka grada, koja je postala sinonim za sam Whittier, je impozantna Begich Towers. Ova 14-katna betonska građevina, izgrađena 1957. godine kao dio vojnog kompleksa, danas služi kao fascinantan primjer prenamjene i inovativnog urbanog života.
Begich Towers nije samo obična stambena zgrada - to je pravi vertikalni grad koji pod svojim krovom okuplja većinu od 263 stanovnika Whittiera. Ova jedinstvena struktura, koja dominira gradskim horizontom, predstavlja srce zajednice i svjedoči o iznimnoj sposobnosti ljudi da se prilagode i stvore dom u najneobičnijim okolnostima.
Život pod jednim krovom
Begich Towers nije samo stambena zgrada - to je pravi mali grad unutar zgrade. U njoj se nalazi: pošta, trgovina, crkva, praonica rublja, policijska postaja, zdravstvena klinika te dječje igralište.
Posebno je zanimljiv podzemni tunel koji povezuje Begich Towers sa školom, te djeci pružaju sigurnu i zaštićenu rutu tijekom ekstremnih vremenskih uvjeta. Ovaj jedinstveni prolaz, dugačak oko 400 metara štiti učenike od snježnih oluja i jakih vjetrova, te im omogućuje i nesmetano pohađanje nastave tijekom cijele godine.
Tunel je opremljen grijanjem i osvjetljenjem, te stvara ugodno okruženje za svakodnevno putovanje djece do škole.
Tunel se zatvara svake večeri u 22:30, što znači da stanovnici moraju planirati svoje aktivnosti prema tom rasporedu. Grad prima prosječno 5.000 mm padalina godišnje, a zimi su uobičajeni vjetrovi brzine do 100 km/h.
Zajednica i društveni život
Whittier je poznat po svojoj iznimno blisko povezanoj zajednici, što je rezultat jedinstvenog načina života u ovom neobičnom gradu. Stanovnici često s ponosom opisuju svoj život kao "veliku obitelj pod jednim krovom", te naglašavaju snažan osjećaj pripadnosti i međusobne podrške koji vlada među njima.
Svakodnevne interakcije među stanovnicima su neizbježne i čine temelj društvenog tkiva Whittiera. Od zajedničkih vožnji dizalom, koje često postaju mini društveni događaji gdje se razmjenjuju najnovije vijesti i planovi, do neizbježnih susreta u praonici rublja, gdje se razvijaju prijateljstva i rješavaju svakodnevni problemi, život u Begich Towersu pruža bezbroj prilika za interakciju i jačanje zajedništva.
Ova bliska povezanost ne manifestira se samo u svakodnevnim susretima, već i u organizaciji zajedničkih aktivnosti i događaja. Stanovnici često organiziraju zajedničke večere, filmske večeri u zajedničkim prostorima zgrade, ili grupne aktivnosti poput čitateljskih klubova ili rekreativnih programa.
Takve inicijative dodatno učvršćuju osjećaj zajedništva i pomažu u prevladavanju izazova koje donosi život u izoliranom okruženju.
Posebnosti života u Whittieru
Većina stanovnika Whittiera rijetko ima potrebu napuštati zgradu tijekom dugih i surovih zimskih mjeseci. Zahvaljujući sveobuhvatnoj infrastrukturi Begich Towersa, koja uključuje sve osnovne usluge i sadržaje, stanovnici mogu obavljati gotovo sve svoje svakodnevne aktivnosti unutar zgrade.
Ova jedinstvena situacija doprinosi osjećaju zajedništva i bliskosti među stanovnicima. Mogućnost da se živi, radi i socijalizira bez potrebe za izlaskom na otvoreno tijekom najhladnijih mjeseci predstavlja jednu od najistaknutijih posebnosti života u ovom neobičnom aljaškom gradu.
Dizalo u Begich Towersu služi kao glavno prijevozno sredstvo za stanovnike, te predstavlja svojevrsnu vertikalnu ulicu ovog neobičnog grada. Svakodnevne vožnje liftom postale su ključan dio rutine stanovnika, te im pruža jedinstvenu priliku za socijalizaciju.
Ovi kratki susreti u dizalu često se pretvaraju u mini društvene događaje, gdje susjedi razmjenjuju novosti, dogovaraju zajedničke aktivnosti ili jednostavno uživaju u kratkom razgovoru.
Za mnoge stanovnike, putovanje dizalom predstavlja više od običnog prijevoza - to je vitalna poveznica koja održava zajednicu bliskom i informiranom.
Stanovnici Whittiera imaju privilegiju uživati u jedinstvenom pogledu kroz prozore svojih domova u Begich Towersu. Zahvaljujući iznimnom geografskom položaju grada, okruženog divljinom Aljaske, stanovnici mogu svakodnevno promatrati fascinantne prizore morskog i planinskog života.
S jedne strane, prozori koji gledaju prema moru pružaju mogućnost promatranja veličanstvenih kitova koji prolaze zaljevom. S druge strane, prozori okrenuti prema kopnu nude pogled na strme planinske padine gdje se mogu vidjeti graciozne planinske koze kako se spretno kreću po naizgled nepristupačnom terenu.
Ova jedinstvena prilika za promatranje divlje prirode izravno iz vlastitog doma dodatno obogaćuje svakodnevni život stanovnika Whittiera, što im pruža konstantnu povezanost s prirodnim ljepotama koje okružuju njihov neobični grad.
Ljeti Whittier doživljava fenomen poznat kao "ponoćno sunce", kada sunce sija gotovo neprekidno, čak 22 sata dnevno. Ovaj jedinstveni prirodni fenomen, karakterističan za polarne regije, stvara izvanrednu atmosferu u gradu.
Dugotrajno dnevno svjetlo značajno utječe na ritam života stanovnika, što im pruža priliku za duže uživanje u vanjskim aktivnostima i istraživanje okolne prirode. Međutim, ova pojava također predstavlja izazov za mnoge stanovnike u prilagodbi njihovih ciklusa spavanja, što je dovelo do razvoja kreativnih rješenja poput korištenja zatamnjenih zavjesa i maski za spavanje.
Turizam i ekonomija
Unatoč svojoj izoliranosti, Whittier privlači značajan broj turista, posebno tijekom ljetnih mjeseci. Grad služi kao važna luka za Alaska Marine Highway sustav i kruzerska putovanja, što doprinosi lokalnoj ekonomiji. Procjenjuje se da grad godišnje posjeti više od 700.000 turista.
Budućnost grada
Iako se može činiti neobičnim, ovaj način života pokazao se održivim za stanovnike Whittiera. Zajednica nastavlja prosperirati, tako što se prilagođava jedinstvenim izazovima života u jednoj zgradi, a istovremeno održava svoj poseban karakter i bliske međuljudske veze.
Whittier ostaje fascinantan primjer kako se ljudska zajednica može prilagoditi ekstremnim uvjetima, te time stvara funkcionalan i povezan način života koji mnogima može djelovati nezamisliv, ali njegovim stanovnicima predstavlja savršeno normalan dom.
