Arheolozi su tijekom terenskog rada identificirali najstariji poznati ljudski pokop u Africi. U grobu su pažljivo položeni ostatci djeteta prije gotovo 80.000 godina.

Raspored kostiju pokazuje kako je trogodišnjak, nazvan Mtoto prema svahilijskoj riječi za dijete , u grop stavljen s nogama podvijenim uz prsa i s glavom na jastuku, prije nego što je lagano prekriven zemljom, prenosi The Guardian.

Najstariji ljudski pokop u Africi

Znanstvenici su otkrili kosti dok su iskopavali tlo kod špilje Panga ya Saidi u tropskim gorjima kenijske obalne ravnice koja je od obale udaljena 20 kilometara.

"Ovo je poprilično spektakularno", rekao je Michael Petraglia, profesor s njemačkog Instituta Max Planck. "To je najstariji ljudski pokop u Africi. Govori nam nešto o našoj spoznaji, našoj društvenosti i našem ponašanju koje se održalo sve do danas".

Tim je otkrio rub groba i prve dijelove kostiju 2013. godine, ali fragmenti su bili toliko lomljivi da su se pretvorili u prašinu kad su ih znanstvenici pokušali izvaditi. Tijekom sljedeće četiri godine iskopavali su grob odozgo, otkrivajući još više kostiju, ali čak i nakon nanošenje smole na same kosti još uvijek su bile preslabe.

Istraživači su odlučili kopati oko groba kako bi zatvoriti cijeli grob u gips kako bi se mogao sigurno podići iz zemlje. Blok je odvezen u Nacionalni muzej u Nairobiju, a zatim u specijalizirani laboratorij u Španjolskoj, gdje je materijal dodatno iskopan i potom sniman 3D rendgenskom opremom.

'Ljudi su počeli razvijati sustav vjerovanja povezan s umiranjem'

Dva mala zuba pronađena u grobu i poklapaju se sa zubima Homo sapiensa te otkrivaju da se radi o djetetu u dobi od dvije i pol do tri godine. Kameni alati za struganje, bušenje i graviranje pronađeni su u grobu i oko njega.

Zglobne kosti, poput kralježnice, nisu se raspale u grobu. Tim smatra da je tijelo vjerojatno bilo čvrsto umotano u neku vrstu pokrova prije pokopa. 

"Ljudi su, za razliku od čimpanzi, počeli razvijati složeni sustav vjerovanja povezan s umiranjem", rekla je prof. Nicole Bovin, glavna istražiteljica projekta u Jeni.

"Ono što se čini jasnim jest da ne postoji samo emocionalna veza s mrtvima, već gotovo sigurno i okvir za razumijevanje i upravljanje smrću te njezino značenje. Za razliku od drugih vrsta, mi imamo kozmološke sustave vjerovanja koji daju smisao iskustvu i događajima poput smrti voljene osobe", oblasnila je profesorica

Arheolozi su pronašli starije primjere ljudskih pokopa izvan Afrike. Međutim, "rani afrički pokopi posebno su rijetki unatoč činjenici da je Afrika rodno mjesto naše vrste", rekla je Bovin.