Čekali smo ga, čekali i dočekali u najvažnijem trenutku, u polufinalu Svjetskog prvenstva u Rusiji. Ivan Perišić je svoju najbolju utakmicu u Rusiji okrunio pogotkom i asistencijom za preokret 'Vatrenih" protiv Engleske i plasman u povijesno finale.
"Bila je to teška utakmica, ali smo uspjeli. Plasman u finale mnogo znači za malu zemlju kao što je Hrvatska," kazao je Perišić koji je proglašen igračem utakmice.
"Ponovo smo slabije ušli u utakmicu, ali još jednom smo pokazali karakter, što prije nismo imali," dodao je.
Perišić je na ovom prvenstvu zabio dva gola, a još dva u Brazilu prije četiri godine čime je postao najbolji hrvatski strijelac na svjetskim prvenstvima nakon Davora Šukera koji je zabio šest golova, svih šest u Francuskoj.
Perišićev pogodak u 68. minuti za 1-1 donio je dodatnu snagu našoj ekipi i preokrenuo situaciju na terenu. Nakon toga 'Vatreni' su jurnuli i po drugi gol.
"Izjednačili smo možda u ključnom trenutku, kada smo dominirali i napadali", kazao je Perišić koji je potom asistirao Mandžukiću za drugi gol na utakmici.
"Spustio sam Mandžukiću loptu, koji se sjajno snašao i zabio. Međutim, nije važno tko je zabio već da smo ušli u finale", kazao je Perišić koji se želio zahvaliti našim navijačima.
"Hvala im na sjajnoj podršci koju nam pružaju u Rusiji, ali i u Hrvatskoj. Znamo da je sada kod kuće ludnica", dodao je.
Hrvatsku u povijesnom finalu očekuje Francuska koja nas je prije 20 godina pobijedila u polufinalu.
"Prije 20 godina sam u Omišu pratio utakmice u hrvatskom dresu i sanjao da igram za reprezentaciju i zabijam gol koji nas vodi u finale."
Perišić je na početku svoje karijere iz Hajduka preselio u Sochaux, gdje je proveo dvije godine, nije se naigrao, ali po lijepome pamti francuske dane.
"Imao sam 17 godina i taj dio karijere će mi ostati u lijepom sjećanju premda nisam igrao. Baš sam prije početka SP-a pričao s majkom koja je rekla da će u finalu igrati Hrvatska i Francuska."
Perišić je naglasio kako nas u nedjelju očekuje spektakl.
"Francuska je u grupi igrala koliko je trebala, a kako je turnir odmicao oni su se dizali u formi. Pravu snagu su pokazali u posljednjim utakmicama. Bit će to sjajna utakmica", poručio je.
Modrić: Bilo smo skromni u izjavama, ali naše uvjerenje u veliki rezultat bilo je od početka ogromno
Hrvatski kapetan Luka Modrić je nakon plasmana u finale SP-a istaknuo da su bili skromni u izjavama, ali da je njihovo uvjerenje da mogu ostvariti veliki rezultat bilo od početka ogromno.
"Bili smo fenomenalni, vjerovali smo do kraja da se možemo vratiti. Stvarali smo prigode i znali smo da to mora dati rezultat. Pokazali smo karakter, jer smo se i u prethodne dvije utakmice vraćali iz minusa", rekao je Modrić za HTV i dodao: "Bilo smo skromni u izjavama, ali naše uvjerenje da možemo ostvariti veliki rezultat bilo je od početka ogromno i ne želimo stati na ovome".
Englesku je u vodstvo doveo Trippier već u 5. minuti, ali pogocima Ivana Perišića u 68. minuti i Marija Mandžukića u 109. minuti na Perišićevu asistenciju, Hrvatska se probila u nedjeljno finale u kojem će se protiv Francuske boriti za naslov svjetskog prvaka.
Southgate: Ponosan sam, čestitam Hrvatskoj koja ima sjajne individualce
"Iznimno sam ponosan kako smo odigrali i prema reakciji naših navijača može se zaključiti da oni imaju isto mišljenje. No, čestitam Hrvatskoj, prošli su tri teške utakmice i imaju sjajne individualce", izjavio je za BBC engleski izbornik Gareth Southgate nakon poraza od Hrvatske u polufinalu Svjetskog prvenstva.
"Znali smo da smo došli s najneiskusnijom momčadi na ovom prvenstvu, a jedini način da steknemo iskustvo je igranje više ovakvih turnira i utakmica. Luka Modrić i Ivan Rakitić su igrali velike utakmice. Iznimno sam ponosan kako smo odigrali i prema reakciji naših navijača može se zaključiti da oni imaju isto mišljenje. No, čestitam Hrvatskoj, prošli su tri teške utakmice i imaju sjajne individualce", rekao je engleski izbornik.
"U ovom trenutku osjećamo bol zbog poraza. Realno, nismo ni očekivali da ćemo biti u ovoj poziciji, ali kod stigneš toliko daleko igrajući dobro kao što smo igrali, onda želiš iskoristiti priliku koja ti se ukaže. Bilo je teško u ovom trenutku reći nešto igračima što bi ih moglo utješiti. Nisu osjetili ništa slično ovome igrajući za Englesku, a sad znaju da mogu imati nezaboravna iskustva igrajući za svoju zemlju.", dodao je Southgate.
U analizi preokreta engelski izbornik je istaknuo.
"Način na koji smo se nosili u velikim utakmicama me čini zadovoljnim. No, u jednom dijelu drugog poluvremena nismo uspjeli držati loptu u posjedu onako kako smo trebali i dopustili smo pritisak, što se nije dogodilo tijekom cijelog turnira."
Englezi i njihov izbornik su u Rusiju ispraćeni sumnjom, a domaći mediji su im predviđali vrlo brz povratak.
"Ovo je jako teška situacija. Kao momčad smo napravili nevjerojatan napredak. i vjerojatno došli do faze u turniru koju bi prije početka natjecanja svi proglasili uspjehom. No, stvarno smo vjerovali da možemo otići i dalje", rekao je Southgate, čiju momčad u subotu u Sankt Peterburgu čeka utakmica za treće mjesto protiv Belgije.
