Arheolozi su pronašli prototipe kocaka stare nekoliko tisuća godina, a masovnija kultura kockanja oformila se za vrijeme antike. Drevni Rimljani punim su plućima živjeli izreku „kruha i igara“, tako da gledatelji nisu posjećivali Circus Maximus i Kolosej samo zbog uzbudljivih utrka i borbi gladijatora, već i zbog kockanja. Igrale su se razne igre na ploči poput Ludus duodecim scriptorum (lat. igra dvanaest oznaka; preteča backgammona), zatim bacanje kocki, ili bacanje malih kostiju (ovaca i koza) u zrak, koje bi se zatim trebale uloviti na hrvat šake.
Venecija, dom prvog kasina
Prva kuća za kockanje, Il Ridotto (naziv dolazi od talijanske riječi ridurre, što znači zatvoriti, učiniti nešto privatnim), otvorena je 1638. u Veneciji. Sam naziv kasino korijen vuče iz talijanske riječi za kuću (casa), budući da je, prije osnutka kasina, kockanje često bilo organizirano u privatnim rezidencijama. Il Ridotto imao je stroga pravila – zbog visokih uloga i pravila za oblačenje, samo su bogati mogli priuštiti si boravak tamo. Gradske vlasti bile su zadovoljne prihodima koje im je kasino donosio, no zbog pritiska Crkve i mišljenja da kasino negativno utječe na moral građana, Il Ridotto zatvoren je 1774.
Širenje i pojava novih igara
Ipak, ljudi su uvidjeli zabavu koju im kasina donose i unatoč pritiscima moralista, ona su se počela otvarati diljem Europe. Nakon Italije, kasina su se počela otvarati i u Francuskoj – prvi francuski kasino otvoren je u Parizu 1796. i imao je igru koja se otada proširila diljem svijeta i neizostavni je dio svakog kasina – rulet.
Europski glamur
Sredinom 19. stoljeća dinastija Grimaldi, velikaška obitelj koja vlada Kneževinom Monakom, zapala je u tešku financijsku situaciju, a od propasti ju je spasio Karlo III. od Monaka, koji je proveo ideju svoje majke Caroline Grimaldi o otvaranju kockarnice u Monacu, i tako je 1865. otvoren Casino de Monte-Carlo, luksuzno zdanje u sklopu koje se nalaze i opera i sjedište monegaškog baleta. Monako je bio pomalo nevjerojatna lokacija za uspjeh kasina, nije bilo adekvatne cestovne povezanosti s Nicom i ostatkom Europe, no mnogo se toga poklopilo. Primarni događaj bila je zabrana klađenja u gotovo čitavoj Europi koja je uvedena poslije pada francuskog cara Napoleona III. 1871, što je uzrokovalo da je Monako u narednih 5 godina posjetilo oko 150.000 turista iz raznih država, uključujući i Ameriku. Knez Karlo III. je, dijelom profita koje je kasino ostvario, financirao izgradnju željezničke pruge Nica-Genova, koja je prolazila kroz kneževinu, i kneževina je nakon toga procvala u ono što poznajemo danas. U jednom trenu, kasino je bio izvor preko 95 % prihoda Kneževine.
Casino de Monte-Carlo često se povezuje legendarnim fikcionalnim britanskim tajnim agentom Jamesom Bondom, i tamo je snimano više filmova o popularnom 007, a kasino je bio i poprište odlične kriminalističke komedije Oceanovih dvanaest iz 2004.
The Strip
Las Vegas je danas najpoznatije sjedište kockanja u Americi, a možda i u svijetu. Ipak, kad je Vegas osnovan 1905. u pretežno suhoj i velikoj Mojave pustinji, rijetko tko bi ga zamislio kao svjetski glavni grad zabave. Bitna prekretnica za Las Vegas, koji se danas još naziva i gradom grijeha, bila je 1931. kad je država Nevada legalizirala kockanje, i kad je počela gradnja obližnje brane Hoover, zbog čega su doselili mnogi građevinski radnici sa svojim obiteljima. Unatoč pustinjskoj klimi, grad je rastao, i danas je većina zabavnog sadržaja, luksuznih kasina, hotela i odmarališta smještena na The Stripu, 7 km dugačkom dijelu ceste koji leži na bulevaru Las Vegas. Možda najpoznatije zdanje je Caesars Palace osnovan 1956, a koji uz kasino ima i hotel, brojne restorane, i često ugošćuje razne glazbenike i razne sportske događaje.
Pravi boom Vegas je doživio u 90-ima kada su na Stripu izgrađeni MGM Grand Las Vegas, New York-New York, Bellagio i The Venetian.
Dom većine najvećih kasina svijeta
Ipak, najveća kasina svijeta ne nalaze se ni u Italiji, ni u Francuskoj, niti u Americi, već u „Monte Carlu Istoka“, Macau, posebnoj administrativnoj regiji u jugoistočnoj Kini, 60 km udaljenoj od Hong Konga. Macao je bio prva europska kolonija u Kini, izgradili su ga Portugalci u 16. stoljeću, a uz brojne promjene kroz povijest, Portugal i Kina sklopili su 1999. godine sporazum po kojemu se Macao vraća pod kineski suverenitet. Portugalska vlada je 1849. godine legalizirala kockanje u Macau, ali pravo proširenje poslovanja dogodilo se 1962. kada je moderniziran pomorski prijevoz između Macaa i Hong Konga, što je osiguralo dolazak više milijuna kockara iz Hong Konga godišnje. Od 2007, Macao je pretekao Las Vegas po količini godišnjih prihoda od kockanja. Kasina u Macau su suludo velika – The Venetian, sestrinski kasino onoga iz Las Vegasa, ima hotel na 39 katova, a na preko 5000 kvadratnih metara igraćeg prostora ima više od 2000 slot aparata i preko 500 stolova za kockanje.
Kasina u Hrvatskoj
Najveći kasino u Hrvatskoj je Grand Casino Admiral u Zagrebu, koji ima više od 300 najmodernijih aparata za igre na sreću i proteže se na preko 3000 kvadratnih metara, a u sklopu kojega se nalazi i hotel. Ova lokacija prava je meka za ljubitelje igara na sreću, slot aparate te za žive igre poput ruleta, blackjacka i pokera.
