Iako Hrvatska nije favorit svoje skupine na europskoj smotri valja reći da naša reprezentacija s dotičnim momčadima ima dobar omjer, omjer koji je ne bi trebao svrstavati u 'autsajdere' natjecanja u skupini. No, ipak su Španjolci aktualni europski i svjetski prvaci, Talijani bivši svjetski prvaci, i nije ništa čudno što Vatreni pokraj takvih nogometnih giganata ne drže poziciju favorita.

Hrvatska je protiv Španjolske igrala u četiri navrata. Sve su to redom bile prijateljske utakmice. Skor je malo na strani Furije, jednom je Hrvatska pobijedila, dvaput bila poražena, a upisan je i jedan remi. Dvoboj na europskoj smotri u Poljskoj biti će prvi pravi natjecateljski između Hrvata i Španjolaca. Dakle, Hrvatska je još 1994. godine, 23.ožujka odigrala prvu prijateljsku utakmicu protiv Španjolske, pod vodstvom Ćire Blaževića naša momčad koja je tražila tek mjesto pod svjetskim nogometnim suncem u Valenciji nadvisila je Španjolsku s 2:0 golovima Davora Šukera i Roberta Prosinečkog.

Ta pobjeda je odjeknula svjetskim medijima, ne pobjeđuju se Španjolci tek tako na njihovom terenu, a svoju snagu Hrvatska je potom dokazala i u sljedećim kvalifikacijama za EP 1996.godine u Engleskoj. Dvoboj u Valenciji spada zasigurno u antologijsku partiju hrvatske reprezentacije! Preostala tri također prijateljska dvoboja bila su jednako zanimljiva, no rezultat iz Valencije na samim počecima hrvatske reprezentacije našao je svoje mjesto u našoj nogometnoj povijesti.

Drugi dvoboj Hrvata i Španjolaca zbio se 5. svibnja 1999. godine kada su Vatreni, tada trećeplasirana reprezentacija na svijetu, bila pozvana na dvoboj sa Španjolcima prigodom otvaranja novog stadiona u Sevilli. Španjolci su bili bolji i pobijedili sa 3:1, jedini pogodak za Hrvate postigao je opet Davor Šuker. Treći prijateljski dvoboj Hrvatska i Španjolske zbio se u veljači 2000. godine u Splitu, završilo je bez pogodaka. I posljednji datira iz lipnja 2006.godine, za priprema za SP 2006.u Njemačkoj. Španjolci su pobijedili s 2:1, gol za Hrvatsku dao je Niko Kranjčar.

Prave mušterije Hrvata su, pak, Talijani. Od prve utakmice u Palermu u studenom 1994. godine i veličanstvene pobjede 2:1 golovima Davora Šukera, Talijani nikad nisu Hrvatima uzvratili pobjedom. U sljedećoj kvalifikacijskom utakmici za EP u Engleskoj, godinu dana kasnije, u Splitu je bilo 0:0. Oba dvije utakmice u srcima navijača ostale su antologijske, Hrvatska je tada bila šok iznenađenje nogometne Europe.

Treći dvoboj Hrvata i Talijana zbio se 1999. Godine u Zagrebu, bio je to prijateljski ogled nakon svjetske smotre u Francuskoj, nije bilo pogodaka. Četvrti dvoboj Hrvata i Talijana dogodio se na SP 2002. Godine u Aziji, u japanskom Ibarakiju, Hrvatska je fenomenalnim golovima Rapaića i Olića preokrenula talijansko vodstvo u 2:1 pobjedu. Čista antologija, šteta što je naša reprezentacija već u sljedećoj utakmici razočarala, bila poražena protiv Ekvadora i završila nastup na SP.

I posljednji, peti dvoboj s Italijom spada u sjajne hrvatske dosege. Talijani su kao svjetski prvaci u Livornu 2006. godine dočekali Hrvatsku koju je preuzeo Slaven Bilićem, ali su opet bili poraženi. S 2:0 Hrvatska je trijumfirala pogocima Eduarda i Modrića. Vrijedi sve to pogledati još jednom.

Irci baš nisu prava hrvatska mušterija, s Republikom Irskom, Hrvatska je bila u skupini kvalifikacija za EP 2000. godine u Belgiji i Nizozemskoj, na koncu Hrvatska se nije plasirala na to prvenstvo. Između ostalog i zbog poraza u Dublinu u prvoj utakmici kvalifikacija za to prvenstvo, u slaboj partiji naša je reprezentacija poklekla, izgubila je s 2:0. Nije pomogla ni antologijska partija u Zagrebu kada je Hrvatska pobijedila s 1:0 golom Davora Šukera u četvrtoj minuti sudačke nadoknade, nakon asistencije Roberta Kovača iz naše polovice.

Šukerova majstorija i danas nam je jedan od najdražih trenutaka iz povijesti hrvatske reprezentacije, no odmah se pritom iz tih kvalifikacija sjetimo razočaravajućih rezultata protiv Makedonije (poraz u Skopju) i Irske. Prisjetimo se, protiv tadašnje reprezentacije SR Jugoslavije Hrvatska je dvaput remizirala, 0:0 u Beogradu i 2:2 u Zagrebu.

Još četiri prijateljske utakmice Hrvatska je igrala s Republikom Irskom. Uz tri neodlučena ishoda i jedan poraz. Ispada da su nam, eto, Irci bili najneugodniji suparnik od ova tri sa skorašnje europske smotre.

Dvoboji protiv Španjolaca, Talijana i Iraca, a tradicija je bitan čimbenik, daju Hrvatskoj nadu da se i u skupini EP dogodine u Poljskoj i Ukrajini može napraviti dobar rezultat. Hrvatska je sve ove reprezentacije već pobjeđivala, a to valjda nešto znači...