Prije dvije godine su stručnjaci za zarazne bolesti na Sveučilištu u Hong Kongu liječili 56-godišnjaka koji je nakon transplantacije jetre i dalje bez očitog razloga pokazivao neobične jetrene funkcije. Testovi su otkrili da njegov imunitet reagira na hepatitis E, no stručnjaci nisu mogli pronaći humani soj tog virusa (HEV) u njegovoj krvi.
Hepatitis E je bolest jetre koja obično uzrokuje uvećanu jetru, vrućicu i žuticu, a virus ima četiri soja koji se šire među životinjama. No, u to vrijeme je samo jedan od njih bio prepoznat kao opasnost za ljude. Prilagodbom testova, hongkonški su istraživači kasnije kod tog muškarca otkrili hepatitis E štakora. Nakon toga je otkriveno još 10 slučajeva zaraze, a posljednji od njih je zabilježen 30. travnja. Radi se 61-godišnjem muškarcu kod kojeg su zabilježene abnormalne funkcije jetre.
"Iznenada imamo virus koji može prijeći s uličnih štakora na ljude. Moglo bi biti još stotina zaraženih nedijagnosticiranih ljudi", rekao je za CNN doktor Siddharth Sridhar, mikrobiolog i jedan od istraživača sa Sveučilišta u Hong Kongu.
Potpuna nepoznanica
U Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji tvrde kako se ljudski soj hepatitisa E širi fekalnim zagađenjem pitke vode. No, u dvije godine od prvog otkrića štakorskog soja nitko ne zna kako su se ti ljudi zarazili, odnosno istraživači još nisu utvrdili točan put prenošenja virusa sa štakora na ljude. U domu posljednjeg zaraženog muškarca nisu pronađeni štakori niti njihov izmet, on nije nigdje putovao, niti je itko od članova njegove obitelji pokazivao simptome.
Tako u vodu padaju i teze da su zaražene osobe možda pile zagađenu vodu ili rukovale kontaminiranim predmetima, a dodatan problem stvara i činjenica da nije poznato koliko je trajanje inkubacije virusa u ljudskom organizmu. Problem su i lijekovi za ljudski soj hepatitisa E, koji ne djeluju uvijek u slučaju zaraze štakorskim sojem.
Upozorenje znanstvenika
No, napredak u istraživanjima je ipak postignut. Poboljšani su dijagnostički testovi, a i liječnici su upozoreni o opasnostima zaraze. Pokrenute su i kampanje za podizanje javne svijesti, a znanstvenici sada testiraju populaciju štakora kako bi utvrdili gdje ih ima najviše i koliko ih je zaraženo hepatitisom E.
"Ono što znamo da štakori u Hong Kongu nose virus, a mi testiramo ljude i pronalazimo virus. Ali kako točno se prenosi, kontaminiraju li našu hranu, ili je upletena druga životinja, mi ne znamo", rekao je Sridhar.
Znanstvenici upozoravaju da ovaj virus nije problem samo Hong Konga već i svih drugih svjetskih gradova te ističu kako bi broj oboljelih mogao biti i daleko veći, no problem je u tome što nitko ne provodi testiranja. Sridhar tvrdi da liječnici mogu testirati ljude koji su pokazali simptome ili bili na transplantaciji jetre, no upozorava da je jednako tako moguće da postoje i ljudi koji nose virus, a imaju blage ili nikakve simptome.
