Znanstvenici su proučavali ostatke egipatskih mumija, fosile i klasičnu literaturu, te su otkrili da su tumori bili jako rijetki u vrijeme kada zagađenje i loša prehrana nisu bili problem.
Otkrivanje podrijetla ove fatalne bolesti, koja iz godine u godinu pogađa sve veći postotak stanovništva, moglo bi pomoći i u liječenju raka.
Analiza rehidriranog tkiva par stotina egipatskih mumija u samo jednom slučaju je potvrdila rak, iako bi se mumifikacijom tumori trebali bolje očuvati od zdravog tkiva.
I kod fosilnih ostataka slučajevi raka su također bili iznimno rijetki.
Čak je i studija u kojoj su proučavane tisuće kostiju neandertalaca otkrila samo jedan slučaj koji bi mogao upućivati na rak.
Proučavanjem klasičnih tekstova stručnjaci su zaključili da su se simptomi koji bi mogli upućivati na rak najvjerojatnije odnosili na gubu ili proširene vene.
'Odsutnost malignih stanica kod mumija treba interpretirati kao dokaz koji potvrđuje da su maligna oboljenja nekada bila jako rijetka. To nas dovodi do zaključka da su faktori koji uzrokuju rak ograničeni na društvo koje je pogođeno posljedicama moderne industrijalizacije', smatra voditelj istraživanja Michael Zimmerman.
Antički Grci vjerojatno su prvi prepoznali rak kao specifičnu bolest i otkrili su razliku između benignih i malignih tumora, ali znanstvenici ne mogu utvrditi je li to posljedica povećanja učestalosti malignih oboljenja ili razvoja medicine.
Prvi opisi operacije tumora dojke i drugih oblika raka potječu iz 17. stoljeća, dok su se prvi opisi određenih vrsta tumora pojavili prije nešto više od 200 godina. Među njim su i opis raka skrotuma kod dimnjačara iz 1775. i raka nazalne sluznice kod korisnika burmuta (finog duhanskog praha koji se šmrče).
'U prirodi se ne nalazi gotovo ništa što bi moglo uzrokovati rak, tako da je njegovo pojavljivanje posljedica zagađenja i promjene prehrane i načina života', smatra Rosalie David, suradnica na projektu.
'Podaci prikupljeni u zadnjih tisuću godina šalju jasnu poruku modernom društvu – čovjek je sam stvorio rak i to je nešto što moramo uzeti u obzir', dodaje.
Dr. Rachel Thompson, iz Svjetske zaklade za istraživanje raka, smatra da zdrava prehrana, redovito vježbanje i održavanje tjelesne težine mogu spriječiti obolijevanje od trećine uobičajenih oblika raka.
