Mnoštvo ljudi oduvijek dolazi u grad Imatru na istoku Finske i posjećuje most s pogledom na brzace Imatrankoski, jednu od najpoznatijih prirodnih atrakcija te nordijske zemlje.
Ondje se svaki dan u isto vrijeme otvara gotovo stoljetna brana rijeke, a ispod mosta nadire voda uz zvuke glazbe finskoga skladatelja Jeana Sibeliusa. To je popularna atrakcija, posebno za ruske turiste. Čak je i ruska carica Katarina Velika 1772. godine posjetila Imatrankoski.
Međutim, od kraja srpnja, grad Imatra, u znak prosvjeda protiv ruske invazije na Ukrajinu organizira događanje koje počinje intoniranjem ukrajinske himne.
Finska, koja s Rusijom dijeli istočnu granicu dugu 1300 kilometara, istodobno se sprema ograničiti izdavanje turističkih viza za Ruse. "Ovo je loše za Ruse koji vole Finsku, no razumijemo finsku vladu", kaže Mark Kosykh, 44-godišnji ruski turist koji je s obitelji došao vidjeti brzace.
Ističe da su mnogi Rusi protiv rata. "Nisu svi Rusi za Putina. Vlada i svi ostali moraju to razumjeti."
Istodobno se u obližnjem gradu Lappeenranti svake večeri nedaleko od gradske vijećnice intonira ukrajinska himna. Vijećnica gleda na trgovačke centre popularne među ruskim turistima.
"Cilj svega je izraziti snažnu podršku Ukrajini i osuditi rat i agresiju", rekao je AFP-u gradonačelnik Lappeenrante Kimmo Jarva.
Mnogi ruski državljani posjećuju Lappeenrantu da bi ondje kupili odjeću i kozmetičke i higijenske potrepštine, o čemu svjedoče brojni automobili s ruskim tablicama.
No turistički posjeti istočnih susjeda u Finskoj izazivaju nezadovoljstvo građana zbog rata u Ukrajini.
Anketa koju je prošli tjedan objavila finska javna televizija Yle pokazuje da je 58 posto Finaca za restrikcije kada je posrijedi izdavanje turističkih viza Rusima.
"Po mome mišljenju, trebalo bi uvesti stroga ograničenja. Ne vidim nijedan drugi način da se ruski političari natjeraju na razmišljanje", kaže Antero Ahtiainen, 57-godišnji mještanin Lappeenrantea. I premda nema ništa protiv individualnih turista, Ahtiainen kaže da se njegov odnos prema Rusima promijenio.
Iako su brojni Finci trenutačno nezadovoljni zbog dolaska ruskih turista, tradicionalno ljudi s obiju strana pograničnog područja žive u bliskom kontaktu jedni s drugima.
"U Sankt Peterburgu žive bake i djedovi brojnih Finaca. Među njima je i moja supruga", kaže Kosykh i dodaje da svake godine posjećuje Finsku.
Usto su ruski turisti važan izvor prihoda za mnoge finske pogranične gradove.
Nakon što je Rusija 15. srpnja ukinula ograničenja koja se odnose na putovanja zbog covida, broj ruskih turista koji posjećuju Finsku u stalnom je porastu.
Premda je još uvijek znatno manje ruskih dolazaka u odnosu na razdoblje prije covida, u srpnju je evidentirano više od 230.000 graničnih prijelaza, što je više u odnosu na 125.000 zabilježenih u lipnju.
"Istinabog, ne budu li ruski turisti i dalje dolazili u Finsku imat ćemo gubitak prihoda kada je trgovina posrijedi, a to je šteta", kaže Jarva, no dodaje kako zna da su mnogi njegovi sugrađani za ograničenja kada je riječ o izdavanju ruskih turističkih viza.
"U svakome slučaju moramo nešto odlučiti, ali i dalje snažno stojimo iza Ukrajine."
