Ideja da životinje mogu predvidjeti potrese nije nova, pala je na pamet i Rimljanima. Više od dvije tisuće godina ljudi su bilježili neobično ponašanje životinja samo nekoliko dana, minuta ili sati prije snažnih seizmičkih događaja. Ali sada bi novi svemirski program mogao pružiti činjenice koje objašnjavaju takve priče.
Njemačka zrakoplovna agencija je u prosincu 2013. objavila svoj plan da uloži oko 19 milijuna eura (26 milijuna dolara) u inicijativu ICARUS (Međunarodna suradnja u oblasti istraživanja na životinjama korištenjem svemira) – zajedničko poduzeće s ruskom svemirskom agencijom – čiji je cilj da otkriju do sada skrivene strane života na Zemlji: migrantske rute letećih životinja.
Kada ICARUS bude lansiran potkraj sljedeće godine, oko tisuću ptica i slijepih miševa bit će opremljeno ultralakim oznakama za praćenje. Na ovaj način, lokacije ovih stvorenja bit će snimljene u realnom vremenu. Ali, pored praćenja migracija, ICARUS će se koristiti za istraživanje neobičnih kretanja životinja.
Martin Wikelski, profesor uključen u projekat, objašnjava da će ICARUS prvi put ispitati mogu li se leteće životinje koristiti kao "inteligentni senzor" za nadolazeće potrese.
'Inteligentni senzori'
Ptice i slijepi miševi mogu poslužiti ovoj svrsi zbog svoje sposobnosti da detektiraju magnetna polja. Ta sposobnost im vjerojatno pomaže da se kreću, ali im također može omogućiti da osjete potrese prije nego što se dogode, prenosi Blic.
Od kasnih 90-ih godina prošlog vijeka poznato je da nekim potresima prethode fluktuacije Zemljinog magnetnog polja. Razlog zašto je to tako, međutim, izmicao je seizmolozima sve do ranih 2000-ih, kada je otkrivena nova bizarna činjenica o stijenama. Osnovni uzrok svih potresa je akumulacija sile u podzemnim stijenama – nevidljivim na površini Zemlje. Ali, laboratorijski testovi koje je 2002. proveo NASA-in znanstvenik Fridman Freund otkrili su da se sile koje izazivaju potrese mogu detektirati elektromagnetno.
Freund je otkrio da zbog atomskih defekata koji postoje u kristalima koji sudjeluju u formiranju stijena, oni stvaraju "oblake" pozitivnog električnog naboja kada su izloženi sili. Smatralo se da isti oblaci stoje iza zapanjujućeg fenomena "svjetlosti potresa“, neke vrste aurore koja se ponekad viđa u zraku prije seizmičkih događaja. Trenutno, jedini dokaz da leteće životinje mogu osjetiti magnetne poremećaje koji se javljaju prije potresa je anegdotski. U proteklom stoljeću, čuvari zooloških vrtova u Kini i Americi su prijavili neobično ponašanje pauna i plamenaca prije potresa. Ovi slučajevi su bili izolirani i nepotkrijepljeni.
ICARUS će, međutim, uskoro moći pratiti, kontinuirano i precizno, stotine grupa ptica širom svijeta, obilježenih životinja koje lete ka budućem epicentru. Ako i kada to naprave, podaci koje je prikupio ICARUS mogli bi riješiti misterij može li životinja predvidjeti potres. Ali, znanstvenici uključeni u ovu priču trebaju se čuvati prevelikih očekivanja.
