Znanstvenici su ponovo pronašli život na mjestu na kojem je do sada bilo nezamislivo da bi mogao postojati.
U vodama koje prolaze kroz 600 metara permafrosta, ispod nule, slano, gotovo bez kisika Lost Hammer Spring na kanadskom Arktiku jedno je od najsurovijih mjesta na Zemlji. Međutim, i ovdje život nađe način. Znanstvenici su otkrili mikrobe koji uspijevaju u slanoj vodi koja izvire duboko ispod permafrosta, što bi moglo poslužiti kao modek kako bi izgledao izvanzemaljski život na satelitima Europi, Enceladu ili Marsu.
Život u izvanzemaljskim okruženjima bit će teško pronaći, a znanstvenici tragaju prvenstveno za uvjetima koji bi mogli uzdržavati život. Možda se čini da oceanski svjetovi poput Jupiterovog satelita Europe i Saturnovog Enceladusa nemaju puno zajedničkog s pustinjskim svijetom poput Marsa, ali postoje karakteristike koje daju temelje da bi tamo mogao nastati život, osobito ako se pronađe na Zemlji, u prilično sličnim uvjetima.
Mikrobi koji bi mogli preživjeti na Marsu
Dokazi sugeriraju da bi ekstremno hladni, slani oceani mogli vrebati ispod ledenih školjki Europe i Encelada. Mars bi također mogao imati tekuća slana jezera zaključana ispod površine. Ove okoline su vjerojatno hipersaline. Budući da soli snižavaju točku smrzavanja vode, vjerojatno su i ispod nule. I više je nego moguće da imaju ekstremno malo kisika. Ne tako davno, znanstvenici su pronašli dokaze da bi ispod južne polarne ledene kape Marsa mogla postojati hiperslana jezera. Iako je ovo otkriće još uvijek tema vrućih rasprava, Ako tamo ima jezera, Lost Hammer Spring prilično je slično onome što mislimo da bi mogla biti.
Duboko ispod permafrosta, voda s manje od jednog dijela na milijun otopljenog kisika, oko 24 posto saliniteta i na temperaturama oko minus 5 stupnjeva Celzija prodire na površinu S obzirom na sličnost s možda jezerima na Marsu, mikrobiologinja Elisse Magnuson sa Sveučilišta McGill u Kanadi i njezini kolege željeli su vidjeti može li Lost Hammer Spring biti jedno od njih.- "Trebalo je nekoliko godina rada sa sedimentom prije nego što smo uspjeli uspješno otkriti aktivne mikrobne zajednice", objasnila je Magnuson.
Mukotrpno skupljanje uzoraka
"Slanost okoliša ometa i ekstrakciju i sekvencioniranje mikroba, tako da kada smo uspjeli pronaći dokaze o aktivnim mikrobnim zajednicama, to je bilo vrlo zadovoljavajuće iskustvo." Sljedeći korak bio je grubo okarakterizirati mikrobnu zajednicu. Za to je tim sekvencionirao ostatke genetskog materijala pronađenog u njihovim uzorcima, sortirajući ih u niz mikroba koji pripadaju različitim poznatim mikrobnim tipovima.
Većina mikroba koje su pronašli bili su potpuno novi u znanosti i imali su specifične prilagodbe kako bi im omogućili ne samo da žive, već i da napreduju, na mjestu poput Lost Hammer Springa. "Mikrobi koje smo pronašli i opisali u Lost Hammer Springu su iznenađujući, jer, za razliku od drugih mikroorganizama, za život ne ovise o organskom materijalu ili kisiku", rekao je mikrobiolog Lyle Whyte sa Sveučilišta McGill.
Jedu i udišu jednostavne anorganske spojeve
“Umjesto toga, oni preživljavaju jedući i udišući jednostavne anorganske spojeve poput metana, sulfida, sulfata, ugljičnog monoksida i ugljičnog dioksida, koji se svi nalaze na Marsu. "Također mogu fiksirati plinove ugljičnog dioksida i dušika iz atmosfere, što ih sve čini vrlo prilagođenima i za preživljavanje i za napredovanje u vrlo ekstremnim okruženjima na Zemlji i šire."
Ova vrsta metabolizma poznata je kao kemolitotrofna i pronađena je samo u mikrobnim organizmima, barem ovdje na Zemlji, i obično u prilično ekstremnim okruženjima. Dakle, ako postoji život na Marsu sa sličnom strategijom preživljavanja, vjerojatno je, prema onome što znamo i o Zemlji i o Marsu, doista vrlo mali.
Tim planira kultivirati i proučavati neke od najaktivnijih članova mikrobne zajednice kako bi pokušali naučiti više o tome kako su se prilagodili napredovanju u tako negostoljubivom okruženju. Ove bi nam informacije mogle pomoći da bolje razumijemo vjerojatnost pojave takvih organizama na mjestima poput Marsa, rekli su istraživači.
