Masivni udarni krater ispod ledene ploče Grenlanda proizveo je asteroid ili komet koji je udario u Zemlju prije 58 milijuna godina, prema novoj studiji u časopisu Science Advances.
Prethodno je sugerirano da je svemirska stijena odgovorna za krater možda udarila dok su ljudi lutali Zemljom, ali ova nova otkrića pokazuju da je događaj zapravo uslijedio samo nekoliko milijuna godina nakon doba dinosaura.
Nazvan Hiawatha, krater širok 31 kilometar nalazi se ispod kilometra leda na sjeverozapadu Grenlanda. a prvi put je otkriven 2015. tijekom studije debljine ledenog pokrova.
Krater potaknuo razdoblje globalnog hlađenja zvano Mlađi Dryas?
Za čestice drvenog ugljena prikupljene iz otopljene ledenjačke vode prvotno je procijenjeno da potječu od biljnih vrsta koje su postojale tijekom pleistocena, koji je završio prije oko 11.700 godina.
Na temelju ovih nalaza, istraživači su nagađali da je krater Hiawatha možda nastao prije oko 13.000 godina, potencijalno potaknuvši razdoblje globalnog hlađenja zvano Mlađi Dryas.
Ovaj scenarij savršeno odgovara takozvanoj hipotezi o utjecaju Mlađeg Dryasa, koja tvrdi da su fragmenti kolosalne svemirske stijene koja se raspadala udarili Zemlju na više mjesta prije otprilike 12.800 godina, potaknuvši povratak u glacijalne uvjete koji su trajali oko tisućljeća.
Jasni znakovi pogođenosti udarom asteroida
Kako bi utvrdili pravu starost kratera, autori ove najnovije studije ispitali su sedimente u otopljenoj vodi koji su pokazivali jasne znakove da su bili pogođeni udarom asteroida. To je uključivalo zrnca pijeska iz djelomično otopljenih stijena i malo kamenje koje je sadržavalo kristale od cirkona.
Zatim su datirali pijesak zagrijavanjem zrna laserom dok nisu ispustili argon. Analizom različitih izotopa argona prisutnih u njihovom uzorku, utvrdili su da su stijene od kojih je nastao pijesak udarene prije 58 milijuna godina.
Tadašnjim mjerenjem brzine raspada urana unutar kristala cirkona, potvrđeno je da su i oni proizvedeni prije 58 milijuna godina, pružajući tako prilično uvjerljive dokaze o starosti kratera Hiawathe.
Asteroid Hiawatha nije udario u Zemlju u doba ljudi
"Datiranje s kraterom bilo je posebno tvrd orah", objasnio je autor studije Michael Storey u izjavi. "Uvjeren sam da smo utvrdili stvarnu starost kratera, koja je mnogo starija nego što su mnogi ljudi nekada mislili."
Ovi nalazi pokazuju da asteroid Hiawatha nije udario u naš planet u doba ljudi niti je pridonio Mlađem Dryasu. Nadalje, vrijeme udara nije usklađeno s velikim događajem zatopljenja prije oko 56 milijuna godina, što postavlja pitanje kakav je utjecaj sudar mogao imati na globalnu klimu.
Istraživači stoga pozivaju na dodatne studije o prirodi izbacivanja koje je proizvelo događaj, za koji kažu da bi mogao "omogućiti izravnu integraciju udarnog događaja sa sedimentnim klimatskim proksijima".
