Naziv je dobio po atolu u Tihom oceanu na kojem su Amerikanci održavali testove nuklearnih bombi, a za francusko tržište osmislio ga je modni dizajner Louis Reard koji je nedavno proslavio 71. rođendan.

Louis je u mladim danima znao da će bikini odjeknuti u medijima pa ga je namjerno tako nazvao.

Prezentacija bikinija je izazvala skandal jer Louis nije mogao naći model koji bi ga nosio pa je odabrao erotsku plesačicu Micheline Bernardi. Pozirala je u bikiniju s novinskim printom, držeći u ruci malenu kutiju u koju je bikini lako mogao stati.

Od tada su ga svi pokušali kopirati, ali Louis je smatrao da postoji jedan jedini kriterij koji bikini čini 'bikinijem', a taj je da se mora moći provući kroz vjenčani prsten.