Iako ljudi često koriste riječi osa i stršljen naizmjenično, dvije vrste kukaca su različite. Glava i prsni koš su mu crvenkastosmeđi, a trbuh ima žute i crne oznake. Europski stršljen također ima dlake na trbuhu i prsnom košu. Pčele su općenito manje i dlakavije od stršljena.
Europski stršljeni radije stvaraju gnijezda u šupljinama drveća, ali će graditi gnijezda oko ili unutar zgrada, osobito ispod streha ili na tavanima. Gnijezda se sastoje od mekog drveta sažvakanog do pulpe, što rezultira materijalom pogodnim za oblikovanje oblika. Kraljica započinje gnijezdo, gradeći samo nekoliko stanica u koje polaže jaja. Kako se jaja izlegu, kraljica im daje plijen insekata da jedu. Nakon što ličinke sazriju, postaju radnici; kraljica samo nastavlja proizvoditi jaja. Prosječna kolonija sastoji se od 200 do 400 insekata.
Stršljeni su aktivni tijekom dana i veći dio noći, no kada stršljeni miruju? Budući da ih privlači svjetlost, poznato je da udaraju tijelom o prozore, tražeći svjetlo u zatvorenom prostoru. To su stršljeni radnici, neplodne ženke čiji poslovi uključuju izgradnju gnijezda i pronalaženje hrane za ličinke stršljena. Radnici stalno obavljaju svoje poslove danju i noću, a vrijeme prije izlaska sunca je kada stršljeni miruju. Ujutro se ponovno promiješaju, nakon izlaska sunca. Najaktivniji ljeti, ovi radnici umiru kako se približava hladno vrijeme.
Budući da će stršljeni najvjerojatnije biti unutar gnijezda u ranim jutarnjim satima – vrijeme kada stršljeni miruju, to je najbolje vrijeme za njegovo uništenje. Nemojte koristiti svjetiljku ili bilo koju drugu vrstu svjetla za lociranje otvora za gnijezdo ako je prirodno svjetlo još uvijek slabo - vaše umjetno svjetlo može izazvati napad stršljena. Morate prskati ili na drugi način nanijeti odgovarajući pesticid u otvor.
Hladno doba provode u zaštićenom prostoru, možda ispod stijene ili balvana. Kada dođe proljeće, stvaranje gnijezda počinje iznova.
