Promjer mu je oko pet kilometara, a nazvan je po grčkom polubogu koji je gotovo zapalio Zemlju, piše Mirror.
Kao ni njegov imenjak, ni asteroid najvjerojatnije ipak neće uništiti naš planet.
Roditelj meteora
Proći će pored Zemlje na najbližoj udaljenosti od oko 10,5 milijuna kilometara, što je relativno blizu u svemirskim uvjetima, ali ipak oko 27 puta dalje nego što je udaljen Mjesec.
"S promjerom od oko 5km, Phaethon je treći najveći asteroid u zemljinoj blizini koji je klasificiran kao 'potencijalno opasan'", izjavila je NASA, čiji znanstvenici namjeravaju iskoristiti mogućnost kako bi napravili detaljan 3D model ovog asteroida, koji je izrazito nepravilnog oblika.
Prvi put je primjećen u prosincu 2007. godine, a smatra se kako je 3200 Phaethon roditelj kiše meteora Geminida, koja bi ove godine svoj vrhunac trebala dobiti u noći 13. prosinca.
To bi značilo da su Geminidi jedni od samo dvije veće kiše meteora koje ne potječu od kometa. Drugu predstavljaju Kvadrantidi koje ćemo moći vidjeti u siječnju.
Asteroid ili komet
Glavna razlika između asteroida i kometa njihov je sastav. Asteroidi su napravljeni od metala i stjenovitog materijala, dok se kometi sastoje od leda, prašine i stjenovitog materijala.
Kometi koji se približavaju Suncu gube materijal svakom orbitom, jer se nešto od njihovog leda otopi i ispari u repu.
Iako 3200 Phaethon većinu vremena djeluje poput asteroida, povremeno iskazuje niski stupanj aktivnosti kada se kreće prema Suncu, te neki astronomi vjeruju kako posjeduje neaktivnu kometnu jezgru.
Kako će skoro približavanje asteroida značiti njegovu nejveću blizinu Zamlji još od 1974., te neće ponovo biti toliko blizu sve do 2093. godine znanstvenici će ga pažljivo promatrati kako bi pokušali otkriti rep koji bi značio da posjeduje aktivnu kometnu jezgru.
