Pluton, crna ovca Sunčevog sustava, Međunarodna je astronomska zajednica (IAU) 2006. degradirala na nivo patuljastog planeta nakon što je zaključila da ne ispunjava nove kriterije za pravi planet. Još od donošenja ove kontroverzne odluke Plutonove legije lojalnih fanova, kao i brojni astrofizičari, suprotstavljaju joj se, piše IFLScience.
Nova definicija
Alan Stern, glavni ulagač u misiju leta na Pluton New Horizons, i David Grinspoon, astrobiolog, zajedno su objavili članak u Washington postu u kojem se zalažu za svoj slučaj 'Učinimo Pluton ponovo velikim' (ili barem pravim planetom).
Dafinicija IAU-a iz 2006. zahtijeva od nebeskog tijela da ispuni tri uvjeta prije no što se može nazivati planetom. Kao prvo, mora biti u orbiti oko sunca. Drugo, mora imati dovoljnu vlastitu gravitaciju kako bi imao okrugli (ili gotovo okrugli) oblik. I na kraju, mora imati čisti prostor oko svoje orbite. S obzirom da je Pluton okružen jatom drugih ledenih objekata iz Kuiperovog pojasa sličnih njemu, ne spada u definiciju te stoga ne može biti planet, tvrde u IAU, već 'samo' patuljasti planet, kakvih je u našem sustavu do sada otkriveno još 44, a koji svi imaju zajedničko to da ne ispunjavaju treći uvjet iz definicije.
Pluton – svijet s određenim kvalitetama
Stern i Grinspoon pak pišu kako je definicija "napisana nabrzaka", te sadrži "očite pogreške". Tvrde akako po toj definiciji ni Zemlja ne bi bila planet jer u okolici ima brojne asteroide. Nadalje, defnicija nije uzela u obzir egzoplanete, bezbrojne planete izvan našeg Sunčevog sustava. Što više egzoplaneta otkrijemo, to više ova definicija djeluje bespotrebno uska.
Umjesto toga, dvojac smatra kako bi se izraz 'planet' trebao koristiti kako bi se opisali svjetovi sa svojstvenim geofizičkim osobinama, a ne samo orbitalnim osobinama. "Koristimo zraz 'planet' kako bismo opisali svjetove s određenim kvalitetama", objašnjavaju Stern i Grinspoon. "Kada vidimo nešto poput Plutona, s njegovim brojnim poznatim obilježjima - ledenim planinama, glečerima od dušika, plavim nebom sa slojevima smoga - mi i naši kolege sasvim prirodno koristimo riječ 'planet' kako bi ga opisali i usporedili s drugim planetima koje znamo i volimo."
Ova se rasprava u međuvremenu preselila i na Twitter, poput većine drugih:
"IAU većinom sačinjavaju nestručnjaci, astronomi koji proučavaju crne rupe i galaktike. Druge organizacije (s planetolozima) možda bi bile prikladnije", rekao je Stern. Umjesto sada važeće, Stern i grinspoon navode drugu definiciju predložanu 2017. na godišnjoj Lunarnoj i planetarnoj znanstvenoj konferenciji, "Okrugli objekti u svemiru koji su manji od zvijezda." No većina astronoma nije oduševljena, jer bi to značilo da su većina mjeseca u našem Sunčevom sustavu u stvari planeti.
Očito, rasprava o Plutonu kao (mogućem) planetu još nije gotova.
