U najnovijem i najvećem ubrzivaču čestica Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC), stvorenom za proučavanje strukture materije, američki fizičari razbijaju jezgre atoma zlata kako bi stvorili uvjete koji su vladali u ranom univerzumu. U svojim će pokusima istraživači sakupljati podatke o česticama koje se zovu kvarkovi i gluoni, a koje sačinjavaju veće čestice poput protona i neutrona.
Visoke temperature i gustoća koja će se postići u RHIC putem sudara, na kratko će vrijeme izbaciti kvarkove i gluone u Ťtekučiniť poput plazme koja će biti odraz stanja materije za koje se vjeruje da je postojalo u milijuntom dijelu sekunde nakon Velikog praska, koji je označio početak univerzuma, prostora i vremena.
Detaljnim istraživanjem svojstava kvark-gluon plazme, poput temperature, energije, gustoće čestica i entropije pomoći će u objašnjenju porijekla protona, neutrona i ostalih elementarnih čestica. Time će se napokon uistinu doznati kako su i zašto elementarne čestice oblikovale svu raznolikost materije koja nas danas okružuje, pa i oblikuje nas ljude.
U podzemlju akceleratora RHIC nalazi se tunel, a u njemu dva prstena akceleratora svaki promjera 3,9 kilometara koji se sastoje od 1 740 magnetska supervodiča. Ti magneti pokreću ione zlata u svakome prstenu drugim smjerom. Ioni se kreću brzinom od 99,995 posto brzine svjetlosti i sudaraju na mjestima gdje se prsteni križaju. U tom, skoro neizmjerljivom dijelu sekunde, kada se sudare, ioni postižu temperaturu 100 tisuća puta veću od one u jezgri našega Sunca, koja je dovoljna da se ioni Ťistopeť u kvarkove i gluone. Tada nam postaje dostupna slika rađanja našega svemira.
