Do otkrića su 1953. godine došli molekularni biolozi Francis Crick i James Watson, koji su pokušavali otkriti kako se genetski materijal pohranjuje u stanicama. Kada su vidjeli fotografiju koju su snimili znanstvenici na londonskom King's Collegeu, shvatili su da DNK ima oblik spiralnog stubišta.

"Oblik X-a na rendgenskom snimku pokazuje da je struktura DNK spiralna. Ta informacija, dobivena pomoću difrakcijskog uzorka snimljenog rendgenom, omogućila im je da naprave svoj model dvostrukog heliksa", objasnio je za Al Jazeeru Brian Sutton s King's College London.

Crick i Watson su znali da DNK mora imati neki način da se umnožava i prenosi genetske informacije sa starih stanica na nove. Shvatili su da je to najvjerojatnije omogućeno time što je DNK formirana od dva lanca, koji se mogu podijeliti i zadržati iste genetske informacije, i zatim stvoriti dvije nove, ali identične kopije istog genetskog koda. Pismo koje je Crick nakon ovog otkrića poslao svom sinu nedavno je na aukciji prodano za 4,5 milijuna eura. U njemu je strukturu DNK opisao kao "prelijepu".

Primjena u medicini, tehnologiji, rješavanju zločina...

Struktura DNK može se koristiti za otkrivanje bolesti i urođenih mana, a postala je i osnova za forenzičko istraživanje mjesta zločina. Utjecala je i na tehnologiju: tek je razumijevanjem strukture DNK omogućeno genetsko modificiranje kultura poput pamuka. Razvoj jeftinije i brže tehnologije za analiziranje nizova DNK znači da će se uskoro vršiti rutinska testiranja, koja će pomoći u otkrivanju ljudi najpodložnijih određenim bolestima. Primjerice - raka.

"Karcinom je bolest koju uzrokuju defektni geni, tako da je sve - razumijevanje funkcioniranja i prenošenja DNK, te utjecaja gena, proisteklo iz ovog otkrića. To je potpuno promijenilo naše poznavanje uzroka karcinoma, kao i načina dijagnosticiranja i liječenja", kazala je Kat Arney iz britanskog Centra za istraživanje karcinoma.

Opisivanje strukture DNK prije 60 godina označilo je početak znanstvene i tehnološke revolucije koja će, bez sumnje, i dalje znatno utjecati na budućnost.