U kratkoj, ali doista bogatoj povijesti hrvatske nogometne reprezentacije naša se nogometna vrsta već nalazila pred sličnim, sudbinskim izazovima kao što je ovaj 9. listopada u Tel Avivu protiv Izraela.
Mi ćemo se u našem vremeplovu prisjetiti dvije velike utakmice - jedne odigrane davno 1997. protiv Grčke i druge prije četiri godine kad se Hrvatska sučelila s Izraelom.
Ova protiv Grčke je bila, kako se kaže, teža i odgovornija, a ova 'nedavna' protiv Izraela bila je na neki način sjajna prekretnica, makar možda i nije bila toliko sudbinska. No, da je odredila put Hrvatske u tim kvalifikacijama za Euro 2008. godine – stoji. Tada je Bilićeva Hrvatska igrala nenadmašno. Danas? Krenimo redom...
Nakon dva neodlučena ishoda hrvatske momčadi u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 1998. u Francuskoj - u Splitu protiv Danske (1:1) i Slovenije (3:3) - Hrvatska je morala pobijediti Grčku u Solunu. Tadašnja sportska javnost nije vjerovala u takvo čudo, a Ćiro Blažević je sa svim političkim vezama, a to je i sam kasnije priznao, ostao na kormilu reprezentacije.
U Solunu, na stadionu PAOK-a, istom na kojem je Dinamo nedavno poražen protiv istoimenog kluba, Hrvatska je uspjela pobijediti, pogotkom, koga drugog nego Šukera pred kraj utakmice. Zanimljivo je, pogledajte, loptu Šukeru za egzekuciju dao je današnji izbornik Slaven Bilić.
Prisjeća se tog dvoboja Aljoša Asanović, danas Bilićev asistent na klupi:
"Znam da smo iz Zagreba letjeli kao da idemo na neki sprovod. S nama je išao cijeli Izvršni odbor saveza, potiho su ugovorili u zrakoplovu kako ćemo dobiti novog trenera. Tu smo utakmicu odigrali jako pametno, zrelo, čekali svoju prigodu i dočekali je. Sjećam se još da smo u svlačionici svi nakon utakmice vikali od sreće, a neki igrači su išli i dalje pa su dovikivali svima onima koji su došli na naš sprovod Gdje ste sada grobari?
Ostalo znate, Hrvatska je zaslugom Danaca, koji su u zadnjem kolu odigrali 0:0 protiv Grka, otišla u dodatne kvalifikacije i preko Ukrajine stigla do svjetske smotre u Francuskoj gdje je igrala fantastično i osvojila treće mjesto.
Trnovit put u kvalifikacijama i dodatnim kvalifikacijama za to prvenstvo se nekako zaboravio, mi smo tu da ga izvadimo iz arhive...
Prije četiri godine Hrvatska je u izvrsnoj, efikasnoj partiji odmah nakon zagrebačke pobjede protiv Engleske (2:0) svladala Izrael sa 4:3.
Bila je to, što novinari u svojim frazama vole izreći, infarktna utakmica u kojoj je hrvatska momčad pokazala svu raskoš talenta, ali i tadašnju Bilićevu sklonost napadačkom nogometu. Zanos i nadarenost hrvatskih mladih igrača šokirali su nogometni svijet.
Utakmica je za Hrvate počela na najgori način, nevjerojatnom greškom, nesporazumom vratara Runje i Šimunića koji su si praktički sami zabili zgoditak. U uzvreloj atmosferi stadiona Ramat-Gan Izrael je dobio poklon koji nije kapitalizirao, jer je koju minutu kasnije Petrić pobjegao cijeloj izraelskoj obrani, vratar ga je morao rušiti, a Srna je zabio jedanaesterac iako se prije zarekao kako više neće izvoditi najstrožu kaznu, opterećen promašajem na SP-u u Njemačkoj 2006.godine u dvoboju protiv Japana.
Onda je na scenu stupio Eduardo. S tri pogotka torpedirao je Izraelce koji su također odigrali sjajnu utakmicu. Hrvatska je povela 2:1 i brzo primila gol. No, Hrvatska je povela i sa 4:2 pa je iznova strepila jer Izrael je još u sudačkoj nadoknadi očajno želio postići gol, tako da smo svjedočili pravoj drami u posljednjim sekundama.
Ipak, hrvatska obrana izdržala je kušnju, a nakon utakmice svi su već tada vidjeli Hrvatsku na EURO-u Austriji i Švicarskoj 2008. godine. Makar je još bilo teških utamkica, pa i kod kuće protiv Izraela, ali je i tada Eduardo sve riješio, za 1:0 na Maksimiru. Lijepo se sjetiti tih dana kad je i ozračje oko reprezentacije bilo drugačije.
Hrvatska nakon 0:0 protiv Grčke nema više pravo na pogrešan korak, a poraz u Tel Avivu bi to siguro bio jer bi se i Izrael promovirao u realnog kandidata za vrh skupine, a Hrvatska bi bila u zaostatku od pet bodova za dva suparnika prema vrhu, Izraelu i Grčkoj.
Zato, nadahnuće u prošlosti je tu. Sretno Hrvatska!
