Komet A3, također poznat kao Tsuchinshan-ATLAS, uzbuđeni astronomi prozvali su "kometom stoljeća" - takva su, naime, očekivanja o tome koliko bi mogao biti sjajan i vidljiv.
Ljudi na južnoj hemisferi komet su već vidjeli, a od danas bi se mogao vidjeti i na sjevernoj hemisferi.
Kada je otkriven?
Komet su u siječnju 2023. neovisno otkrile dvije zvjezdarnice - kineska zvjezdarnica Tsuchinshan (Purple Mountain) i južnoafrička ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) - i po njima je dobio ime.
Posjećuje unutarnji Sunčev sustav otprilike svakih 80.000 godina, tako da je zadnji put bio vidljiv sa Zemlje kada su neandertalci hodali planetom.
Odakle dolazi?
Dolazi s mjesta zvanog Oortov oblak, koji je, prema dr. Robertu Masseyju iz Kraljevskog astronomskog društva (RAS), "nevjerojatno udaljen" od Zemlje, mnogo dalje od planeta i asteroida koje smo navikli vidjeti, piše Sky News.
Oortov oblak je ogromna sferna ljuska koja okružuje naš solarni sustav i dom je milijardama objekata, uključujući komete.
Kada se može vidjeti?
Komet je bio vidljiv između 27. rujna i 2. listopada, no bolja prilika pruža se od 12. do 30. listopada.
NASA-in astronom Bill Cooke rekao je da je najbolje "na nebu potražiti tamnu mrlju odmah nakon pune noći, u smjeru jugozapada".
"I uživajte u pogledu", dodao je, jer do početka studenog komet će ponovno nestati na sljedećih 800 stoljeća.
Koliko svijetlo može biti?
Dr. Massey je upozorio da bi se "komet stoljeća" mogao pokazati samo kao nadimak.
Rekao je da će to biti "lijep komet", ali vjerojatno manje vidljiv nego što je bio NEOWISE 2020. ili Hale-Bopp kasnih 1990-ih - a mnogi se promatrači zvijezda sjećaju potonjeg kao "stvarno blistavog objekta".
Cooke je rekao da je komete često teško predvidjeti jer su oni prošireni objekti. Dodao je da ako postoji puno raspršenja prema naprijed - uzrokujući da se sunčeva svjetlost intenzivnije odbija od svih plinova i krhotina u repu kometa, to može olakšati promatračima da ih vide.
Može li se fotografirati?
Dr. Massey predlaže korištenje "dobrog DSLR-a" i pokušaja s nizom ekspozicija, kao što to radi većina astrofotografa.
Ako imate dobru kameru na mobilnom telefonu i mali teleskop, kaže, možete "držati mobitel uz okular teleskopa i pokušati na taj način snimiti sliku".
Dr. Massey je rekao da je ta metoda "dobro funkcionirala s kometima kao što je NEOWISE, a mogla bi dobro funkcionirati i s ovim, ovisno o tome koliko je sjajan".
"A ako ga je doista lako uočiti, možda biste mogli uzeti svoj mobilni telefon, osloniti ga na nešto, samo uperiti i uslikati", dodao je.
Što nakon kometa?
Cooke je rekao da se ne očekuje da će komet A3 proći previše blizu Zemlje, ali bi na kraju "mogao biti izbačen iz našeg solarnog sustava - poput kamena iz praćke - zbog gravitacijskog utjecaja drugih svjetova i vlastite slabe veze sa Sunce".
No, rekao je da je "davno naučio ne kockati se s kometima. Morat ćemo pričekati i vidjeti".
