Dotad najbrojnije Europsko prvenstvo održano je u 'kolijevci nogometa' (16 reprezentacija raspoređeno u četiri skupine, dvostruko veći broj nego 1992.). U prvi put uvedena četvrtfinala plasirale su se po dvije prvoplasirane vrste u skupinama.
Između dvije momčadi s jednakim brojem bodova nije odlučivala bolja gol-razlika, već omjer u međusobnim dvobojima. Prvi put na seniorskim natjecanjima o pobjedniku je odlučivao 'zlatni gol'...
Englezi su se nadali ‘naplatiti’ domaćinstvo, poput prvenstva 1966. Izbornik 'Gordog albiona' Terry Venables predstavio je nogometnom svijetu nova imena - Darrena Andertona, Stevea McManamana, Jamieja Redknappa, te braću Neville - Phila i Garyja.
Momčad je, međutim, i dalje ovisila o dobrom danu Paula Gascoignea. Njemačka se nije činila jakom kao inače, Španjoska i Italija nisu imale razvikanih zvijezda, a Rusija i Češka došle su na turnir s reputacijom prosječnih momčadi.
Prvi put na Europskom prvenstvu pojavila se Hrvatska, Francuzi su došli bez Cantone. Nizozemci, s ‘vojskom’ mladih igrača (Reiziger, Bogarde, Davids i Seedorf), ugurali su se na posljednji vlak za EURO (bolji u ‘doigravanju’ s Ircima 2:0).
Engleskoj je ždrijeb u istoj skupini namijenio Škote, protiv kojih su slavili (2:0), kao i protiv Tulipana (4:1). Španjolci i Francuzi u skupini su bili bolji od balkanskog dvojca Bugarska-Rumunjska. Veliko četvrtfinalno iznenađenje bili su Česi, putnik u drugi krug natjecanja uz Elf. Kući su morali Talijani i Rusi (ključni trenutak češko slavlje protiv Talijana 2:1).
VIDEO: "Naše vatrene godine"
U skupini D povijesni prodor dalje ostvarila je Hrvatska. Turski vratar Rüstü Reçber odolijevao je ‘vatrenim’ pokušajima sve do kombinacije Asanović-Vlaović. Napadač iz Nove Gradiške, koji je samo šest mjeseci prije bio na operacijskom stolu, ‘prošpartao’ je, međutim, uz Alpayja Özalana i pogodio za nezaboravni hrvatski trijumf (1:0).
Dvoboj Hrvata i Danaca pretvorio se, pak, u ‘one man show’ Davora Šukera. Najprije je pogodio s ‘bijele točke’, nakon što je Schmeichel oborio Stanića, potom je asistirao Bobanu za 2:0, a zatim lobom ponizio velikog Schmeichela za konačnih 3:0.
S rezervnom momčadi Portugalci su u posljednjem susretu u skupini potukli Blaževićevu vrstu s 3:0. Hrvatski nogometni san u četvrtfinalu je okončao Elf, uz golemu pomoć švedskog suca Sundella (2:1 – strijelci za Nijemce Klinsmann i Sammer, za ‘vatrene’ Šuker).
Česi su u četvrtfinalu svladali favorizirane Portugalce (1:0 - Poborsky). Francuska je slavila protiv Nizozemaca nakon jedanaesteraca (0:0 poslije 90 minuta, 5:4 poslije udaraca s bijele točke), a iako slabiji, Englezi su na isti način nadvisili Furiju (0:0, 4:2).
U oba polufinalna okršaja odlučivali su udarci s najstrože kazne. Tragičar polufinala na Wembleyju između Engleske i Njemačke, oslabljene neigranjem Klinsmanna, Kohlera i Baslera, bio je Gareth Southgate.
Promašio je odlučujući ‘elver’, završilo je ukupno 6:5 za Nijemce (nakon 90 minuta 1:1, strijelci Shearer i Kuntz). Southgate nakon toga nije pucao jedanaesterac sljedeće tri godine.
U sudaru momčadi s jakim obranama, Česi, bez ‘požutjelih’ Bejbla, Suchopareka, Latala i Kuke, sa 6:5 su nakon jedanaesteraca slavili protiv ‘Galskih pijetlova’ (bez golova tijekom 90 minuta).
Kouba je obranio udarac Pedrosu, Kadlec je pogodio odlučujući udarac i Češka se vinula do neslućenih visina. Ozljedama desetkovana Njemačka mogla je pozvati dva nova igrača, nezaliječen je zaigrao i Klinsmann.
Češka je povela s bijele točke, strijelac je bio Patrick Berger. Vogts je, međutim, u igru uveo Bierhoffa i pokazalo se to fenomenalnim izborom. Bierhoff je najprije izjednačio, a zatim u produžetku ‘zlatnim golom’ odveo Njemačku do naslova. Bio je to prvi veliki naslov odlučen ‘zlatnim golom’…
MOMČAD PRVENSTVA:
- Andreas Kopke (Njem)
- Laurent Blanc (Fra)
- Marcel Desailly (Fra)
- Matthias Sammer (Njem)
- Paolo Maldini (Ita)
- Paul Gascoigne (Eng)
- Karel Poborsky (Češ)
- Dieter Eilts (Njem)
- Alan Shearer (Eng)
- Hristo Stoichkov (Bug)
- DAVOR ŠUKER (HRV)
NAJBOLJI STRIJELAC:
Alan Shearer (Eng) - 5
