Teška sudbina 118 članova posade ruske podmornice Kursk, koja je potonula između Rusije i Norveške prije 23 godine, ne može biti zaboravljena. Svi su bili mrtvi kada su ronioci konačno stigli osam duga dana kasnije. A Kursk je bio na relativno skromnoj dubini, nešto više od 100 metara.
Ipak, postoji i razlog za nadu, zahvaljujući iznenađujućoj priči o Pisces III koja je potonula u kolovozu 1973. Slične veličine i funkcionalnosti kao i Titanic, spustila se 480 metara ispod površine. Imala je zrak za 80 sati, slično kao i Titan koji prema izvještajima ima 96 sati zraka.
Unatoč tlaku izvan Pisces III, ili unutar njega ako su postojale bilo kakve pukotine, neprekidnom smanjenju razine kisika i smrtonosnoj opasnosti od porasta ugljičnog dioksida, uz oskudnu količinu vode za piće - oba člana posade su spašena bez ozljeda.
Britanci Roger Mallinson, 35, i Roger Chapman, 28, radili su ispod Atlantika 70-ak kilometara jugozapadno od Corka u Irskoj, polažući telefonski kabelm piše Daily Mail Nakon što je podmornica izvučena na površinu, pokvarena vrata do odjeljka koji se zatvara samostalno su se slomila, voda je počela ulaziti, a podmornica teška 12 tona brzo je potonula, srušivši kabel na putu prema dolje. Mallinson i Chapman su složili jastuke na kraju kako bi ublažili nadolazeći udarac s morskim dnom. Kako se 10-ak metara dugačka podmornica približavala dnu, Mallinson je viknuo "Zagrizi krpu" kako ne bi ugrizli jezik pri sudaru.
Navijali alarme da ne zaspu istodobno
Pisces III je ostala zabijena u morskom dnu. Izlazak kroz vrata, čak i da se moglo otvoriti usprkos enormnom tlaku mora, značio bi trenutnu smrt. Iskusni podmorničari su što manje radili kako bi sačuvali svoje zalihe zraka, ali su morali mijenjati filtere za ugljični dioksid svaki sat. Da su obojica ostali spavati istodobno, njihov izdahnuti ugljični dioksid bi uskoro pretvorio 2 metra široku kabinu u smrtonosnu plinsku komoru. Imali su dva mehanička alarma. Chapman je rekao: "Navili smo ih prije nego što smo zaspali i molili se da će se netko od nas probuditi."
Smrznuti od hladnoće, s kondenzacijom iz daha koja ih je još više mučila, zagrlili su se kako bi se zaštitili od hipotermije. Trovanje hranom od mesa i krumpira koje je Mallinson jeo u jednom pubu dan prije nije im pomoglo. Plastične vrećice postale su im toaleti. Ali imali su glasovni kontakt s timom iznad njih. Na površini je bio u tijeku ogroman napor, koji je kasnije opisan kao "jedna od najizvanrednijih spasilačkih misija ikad pokrenutih".
'Nismo vjerovali da ćemo se izvući'
Uključene su tri podmornice, nekoliko brodova, dva zrakoplova i više helikoptera. Sestrinske podmornice Pisces II i Pisces V su iz Aberdeena i Kanade prebačene u Cork, a donesena je i dodatna bespilotna podmornica iz Kalifornije. Kada su vidjeli svjetla spasilaca, Chapman i Mallinson su otvorili jedinu limenku limunade koju su čuvali, ali izvlačenje se pokazalo burnim. Bacani okolo kao da su na "strašnom, poludjelom lunaparku", njihov improvizirani toalet je eksplodirao iznad njih, ali su na kraju uspjeli - i jedina svađa koju su imali tokom cijele situacije bila je oko toga tko će prvi proći kroz vrata. "Ni jedan od nas stvarno nije mislio da ćemo se izvući", rekao je Mallinson. Nevjerojatno, tjedan dana kasnije su se vratili na posao. A Chapman, koji je preminuo prije tri godine u dobi od 74 godine, nastavio je razvijati upotrebu bespilotnih podmornica.
To je značilo da je bio tu da savjetuje 2000. godine kada je Kursk doživio nesreću u ledenom Barentsovom moru. Podmornica od 20.000 tona, duga 500 stopa, vrijednosti od 750 milijuna eura, potonula je kao kamen kada je pokvareni torpedo eksplodirao, pokrećući još nekoliko u eksploziji. Većina posade je odmah poginula, ali 23 su bila živa u tri zatvorene komore kada je podmornica udarila dno na dubini od 106 metara. Nažalost, tada nedavno postavljeni ruski vođa Vladimir Putin, želeći sačuvati svoje tajne i pun ponosa, oklijevao je prije nego što je zatražio pomoć sa Zapada. Kursk je imao pristupna vrata kojima se moglo pristupiti pomoću podmornice za spašavanje - ali kada su ronioci stigli osam dana kasnije, svi su bili izgubljeni.
