Problem je nastao kad su zbog visoke razine vode otvoreni preljevi, no kako su oni erodirali, odlomili su se veliki komadi betona, pa prelijevanje vode više nije pod kontrolom. Zbog straha da bi zbog toga mogla biti ugrožena sigurnost građana, naređena je hitna evakuacija.
Kako javlja AP, s ugroženog područja se evakuira više od 180.000 ljudi.
"Naređena je hitna evakuacija područja nizvodno od brane. Bolje da se osiguramo nego da kasnije žalimo. Zato smo naredili da se ljudi evakuiraju iz svih okolnih naselja. Nekoliko narednih sati bit će ključno u procjeni štete i opasnosti za okolinu", izvijestio je oblasni šerif Kory Honea putem društvenih mreža, naglasivši više puta kako nije riječ o vježbi.
Kalifornijski Zavod za vodne resurse objavio je na Twitteru u ponedjeljak u 00.30 kako se predviđa da će brana popustiti u sljedećih nekoliko sati. Radi smanjenja pritiska na pomoćne preljeve, kroz glavni se sada pušta 100 tisuća kubičnih stopa vode u sekundi. Normalni protok je oko 55 tisuća kubičnih stopa.
Inženjeri su još u četvrtak počeli ispuštati vodu iz akumulacijskog jezera uzvodno od brane, primijetivši da joj nedostaju veliki komadi betona.
Razina vode u petak je bila manje od dva metra od vrha brane, a porasla je zbog jake kiše i snijega koji su uslijedili nakon nekoliko godina teške suše u Kaliforniji.
Kalifornijski guverner Jerry Brown je zbog poplava i klizanja tla od Savezne službe za izvanredna stanja zatražio proglašenje elementarne nepogode.
Brana kod Orovillea, grada s oko 16 i pol tisuća stanovnika, visoka je 230 metara, a građena je od 1962. do 1968. godine i najviša je brana u SAD-u. Od glasovite Hooverove brane više je za 12 metara.
No, kako piše Oroville Mercury Herald, problem sa sigurnošću brane nije od jučer. Još prije 12 godina federalne i državne vlasti te neke od najvećih agencija zadužene za vode odbacile su podnesak tri organizacije za zaštitu okoliša (Friends of the River, Sierra Club South Yuba Citizens League) u kojem su upozorile da bi pomoćni preljev već dotrajale brane, trebalo ojačati betonom, a ne da se voda i dalje naprosto ispušta niz donekle regulirani teren brda na istočnoj strani brane.
Grupe su upozorile da brana, čiji je vlasnik država Kalifornija, ne zadovoljava sigurnosne standarde jer će u slučaju ekstremnih kiša i poplava ogromna količina vode iz umjetnog jezera naprosto preplaviti i oštetiti glavni preljev, nakon čega će se ispuštati niz pomoćni preljev. To će pak potencijalno uzrokovati veliku eroziju tla i izazvati poplave u gradovima i mjestima niz rijeku u koju istječe voda iz jezera.
Što je još gore, upozoravao je podnesak, pod velikim teretom vode (koja se više ne može efikasno i dovoljno ispuštati) mogao bi popustiti i sam vrh brane, što će osim ogromne štete na samom postrojenju hidroelektrane zaprijetiti životima ljudi u dolini ispod brane.
Kako sada stvari stoje, većina predviđanja grupa za zaštitu okoliša su se ostvarila, a vlasti i stanovništvo mogu se samo nadati da neće popustiti i sama brana.
