Koala Lewis, čije je spašavanje iz požara
privuklo pozornost cijelog svijeta, izgubio je životnu bitku. Iz
australske bolnice za koale Port Macquarie, u
kojoj je Lewis završio nakon što ga je riskirajući svoj
život spasila
prolaznica Tony Doherty, kazali
su da su ozljede bilo preteške. S obzirom na to da nije dolazilo
do poboljšanja, odlučeno je da se 14-godišnjeg koalu uspava.
Prije toga posjetila ga je Tony koja mu je dala ime Lewis
prema svojem unuku.
Sudbina ljupkih životinja koje su simbol Australije već neko
vrijeme izaziva zabrinutost, a nakon što se posljednjih mjeseci,
pogotovo nakon požara u toj zemlji, ponavljaju tvrdnje da su
koale funkcionalno izumrle - znanstvenici upozoravaju na pravi
uzrok njihove ugroženosti i konstruktivno postavljanje pitanje
njihova opstanka.
Rekordne suše i požari koji su pogodili Australiju doveli su do
toga da koale funkcionalno izumru, objavio je
Forbes pozivajući se na tvrdnje predsjednice
Australske fondacije za koale Deborah
Tabart koja procjenjuje da je u požarima uginulo
više od 1000 koala, a 80 posto njihovih staništa je
nestalo.
"Funkcionalna izumrlost" znači da je broj pripadnika neke vrste
toliko malen da više ne predstavljaju nikakvu ulogu u
ekosistemu. Naime, iako će se i dalje rađati određen broj
koala, dugoročna održivost vrste je malo vjerovatna, a
preživjele jedinke bit će podložne raznim bolestima.
Međutim, ne slažu se svi zoolozi da su koale funkcionalno izumrle. Naime, napominju da točan broj koala nije poznat pa se ne mogu iznositi takve tvrdnje. Ipak, upozoravaju da postojanje ovih endemskih životinja doista jest na rubu ugroženosti - tako je bilo još i prije posljednjih požara.
Da koale još nisu funkcionalno izumrle smatra i genetičarka koala iz Muzeja Australije Rebecca Johnson. Kako je kazala za cnet.com: ''Požari su sigurno uvelike utjecali na neke iznimno vrijedne populacije važne za dugoročan opstanak vrste''. No, s tvrdnjama o izumiranju, upozorava, treba biti oprezan i raditi na njihovu opstanku. Ona i njezini kolege utvrdili su 2018. godine genom koala identificirajući gene koji mogu pomoći u sprječavanju zaraznih bolesti i u zaštiti mladunaca.
Tvrdnje o funckionalnom izumiranju koala iznošene su i prije, a reagirala je i Christine Adams-Hosking, znanstvenica sa Sveučilišta u Queenslandu, koja je za Conversation istaknula da sumnja u njihovo funkcionalno izumiranje i ocjenjuje da je termin vjerojatno "prerano upotrijebljen".
Ipak, ne dvoji da koale stvarno jesu u nevolji jer stopa izumiranja životinjskih vrsta u Australiji je najviša na svijetu, a iz mnogih staništa koale su već nestale te je vrlo lako moguće da će jednoga dana potpuno izumrijeti nastavi li se ovako. No, kako napominju stručnjakinje, "pretjerivanje, koliko god pojedine organizacije željele pomoći, nije nikakva pomoć". Upravo suprotno, znanstvenici sada osim rada na spašavanju koala imaju dodatan posao u vidu dokazivanja da uopće još ima koala koje treba spasiti.
Broj koala drastično je pao tijekom 20. stoljeća, naime,
1920-ih godina lovci su ih masovno ubijali zbog unosne trgovine
krznom. Usto, rasla je urbanizacija zbog čega je jedna grupa
koala odvojena od drugih pa je pala i njihova genska raznolikost,
što ih je učinilo sklonijima različitim bolestima, a masovno
krčenje šuma lišilo ih je izvora hrane.
Naime, krčenje šuma i požari uništili su drveće eukaliptusa,
glavni izvor hranljivih tvari za koale. Odrasli pripadnici ove
vrste pojedu dnevno i do kilogram lišća eukaliptusa. Stabla
eukaliptusa rast će nakon požara. Međutim, bit će potrebni
mjeseci da se obnove izvori hrane za životinju koja je simbol
Australije. Mnoge koale umrijet će od gladi.
Stoga jača pritisak na australsku Vladu da aktivira Akt o zaštiti koala, koji je napisan 2016. , ali nikada nije dobio zakonsku snagu, a napravljen je po uzoru na američki Zakon o zaštiti orlova. Akt o zaštiti koala omogućio bi zaštitu njihova staništa i izvora hrane, ali bi ih sačuvao i od lova.
Trenutačno se prikuplja novac za liječenje koala ozlijeđenih u požaru. Dosad je prikupljeno 1,3 milijuna dolara, a u doniranje su se uključili ne samo pojedinci nego i brojne organizacije i tvrtke.
Dio donacija bit će utrošen na postavljanje pojilišta u područjima uništenim požarom, a dio će biti upotrijebljen za oporavilišta za koale u kojima će se te životinjice oporavljati od opeklina i drugih ozljeda zadobivenih u požarima.
