Prvih 15 godina svog života Ben Shenton živio je u kultu koji je vjerovao da će svijetu uskoro doći kraj. Apokalipse nije bilo, a umjesto nje je jednog dana došla policija koja ga je povukla u njemu nepoznat svijet - onaj stvaran.
Duboko u šumi i iza bodljikave žice na obali australskog jezera Eildon, sedmero djece u jednakim uniformama i izbjeljene plave kose završavalo je jutarnju seansu hatha joge kada su u kuću upali uniformirani policajci i odveli ih, piše BBC.
Do tog trenutka u kolovozu 1987. Shentonov je svijet oblikovala Anne Hamilton Byrne, glamurozna i karizmatična instruktorica joge koja je krajem šezdesetih uvjerila svoje pratitelje da se pridruže kultu koji je zvala Obitelj (The Family).
Članovi su vjerovali da je Anne reinkarnacija Isusa Krista i da će oni, kada svijetu dođe kraja, biti odgovorni za reedukaciju preživjelih.
Benu i drugoj djeci bilo je rečeno da im je Anne majka, a ona ih je naučila da izbjegavaju 'ljude iz vanjskog svijeta', a ukoliko im oni priđu da slijede mantru 'Nevidljivo, Nečujno, Nespoznano'.
"Morali smo paziti da ne kažemo ništa nekome tko nije član sekte. Ako sam imao neku interakciju s takvim ljudima provjerio bih jesam li im otkrio nešto", priča Ben.
Sedativi i LSD
Članice Anneinog unutarnjeg kruga, koje su se zvali tete, pomagale su oko odgoja Bena i druge djece. Budili su se u pet sat ujutro, u sobama koje su nalikovale onima u domovima, i uvijek imali istu rutinu: joga, meditacija, lekcije, joga, meditacija, zadaća, krevet.
Iako je, kada je policija došla 1987. bilo tek nekoliko djece, u jednom trenutku bilo ih je čak 28.
Jeli su oskudne, vegetarijanske obroke i bilo redovito kažnjavani. Tete bi potapale dječje glave u vodu i držale im ruke iznad svijeća dok se ne bi opekli. Anne ih je, kada ne bi bila na nekom putovanju, tukla svojim visokim potpeticama.
"Samo to gledati bilo je dovoljno da nekoga ostavi s ozbiljnim emocionalnim ožiljcima. Vladala je atmosfera apsolutnog straha", rekao je Ben BBC-u.
Anne je kontrolu držala lijekovima, djeca su redovito bila na sedativima, a odrasli i stariji tinejdžeri su morali uzimati LSD u obredima "pročišćenja".
Ben nije uživao u takvom odgoju, ali to je bilo jedino što je znao: "Kada stvorite stvarnost za dijete, ono nema nikakvu referentnu točku. Nije bilo ničega za usporedbu".
Odjednom shvatio da je slobodan
Sve se to promijenilo onog dana kada je stigla policija.
"Prvo sam razmišljao jesam li rekao nešto što bi me moglo dovesti u nevolju, a onda sam odjednom shvatio da ništa od toga više nije bitno. Mislim da sam tada prvi puta u životu shvatio da sam slobodan", rekao je Ben.
I tada je počeo pravi posao: Ben je saznao da mu je majka jedna od teta koju baš i nije volio, imena Joy, a ne Anne, da mu druga djeca nisu braća i sestre - neka su bila djeca drugih članova kulta, dok su druga bila siročad koju je Anne posvojila - i da nema 15, već 14 godina. I naravno, saznao je da Anne nije reinkarnacija Krista.
"Pokušavao sam sve to odgonetnuti, kakav je ovo sad svijet u kojem se nalazim, koja su pravila, kako da funkcioniran, što da radim", priča Ben.
Mučio se s prilagodbom u školi, teško je sklapao prijateljstva, odbijao ljude od sebe jer u Obitelji su prisni odnosi bili zabranjeni.
Sa svime je stigla i depresija pa i suicidalne misli, a trenutak "pucanja" bio je jedne noći 1988. za vrijeme školskog putovanja po centralnoj Australiji. Bio je u suzama kada mu je prišao učitelj i podsjetio ga da se druga djeca jako dugo znaju. "Trebat će vremena i morat ćeš naučiti kako se povezati s njima. Oni to žele, ali posao je na tebi", rekao mu je.
Ben je poslušao savjet i počeo učiti i analizirati ponašanje drugih ljudi te iz toga izvlačiti zaključke. U isto je vrijeme odselio iz doma k udomiteljima i počeo hodati u crkvu. U novom svijetu se počeo osjećati kao doma, s vremenom se oženio i dobio dvoje djece. Zaposlio se u IBM-u gdje radi već 22 godine.
Kroz to se vrijeme zbližio sa svojom bakom, majčinom majkom, koju je često posjećivao. Njegova majka živjela je u Americi, no i ona je znala posjetiti svoju majku. Jednom su takovu Benovu baku posjetili u isto vrijeme. Nisu komunicirali gotovo dva desetljeća, a Joy mu je tada rekla da ne želi imati ništa s njim: "Da se nisi ni pokušao pojaviti na mom kućnom pragu, zalupit ću ti vratima u lice".
No Joy se s vremenom smekšala, a vjera je Bena naučila oprostu: "Dala je Anne riječ da se neće povezati sa mnom, no to nije značilo da ne postoji želja za nekim odnosom ili ljubavi".
Zatvor nije vidjela, umrla s 97
Joy je ostala bliska s Anne, ali od tada je ostala u kontaktu i s Benom. Kada je došla u posjet Benu 2012. postavila mu je iznenađujuće pitanje - bi li s njom posjetio Anne, koja je u tada već živjela u staračkom domu i patila od demencija. U zatvoru nije provela niti jedan dan, a jedina kazna koju je dobila bilo je pet tisuća dolara i to zato što je falsificirala papire za troje djece. Nije bilo dovoljno dokaza da ju se optuži za išta drugo.
Ben je prihvatio, dijelom iz znatiželje. Anne je srdačno primila Joy, no Bena nije ni prepoznala. Kada je pregledavao nejzin fotoalbum shvatio je da je pun fotografija iz njegovog djetinjstva.
To je bilo zadnji put kad ju je vidio. Anne je umrla u lipnju ove godina. S 97 godina. Njenu smrt nije slavio, ali Ben je ipak osjetio olakšanje. Mišljenja je da je Anne do kraja života ostala zarobljena u svojim fantazijama i da nikada nije žalila ni za čim.
Sva djeca iz Obitelji imala su problema i poteškoća u kasnijem životu, a Ben sebe smatra sretnim.
Otvorio je stranicu na internetu - Rescue The Family (Spasi Obitelj) kako bi educirao ljude o kultovima, totalitarističkim organizacijama i slobodi volje. Također piše knjigu koja se time bavi.
"Pokušavate otkriti i shvatiti što se dogodilo i zašto, naći u svemu neki smisao" rekao je ben BBC-u te na kraju poručio: "Kalibrirao sam svoj život na stvarnost".
