Znanstvenici strahuju da bi rupa u rasjedu dugom 965 kilometara u Pacifiku mogla izazvati katastrofalan potres koji bi desetkovao gradove duž sjeverozapada SAD-a.
Rupa iz koje izlazi vruća tekućina nalazi se 80 kilometara od obale Oregona, na granici padajućeg rasjeda poznatog kao zona subdukcije Cascadia, koja se proteže od sjeverne Kalifornije do Kanade, piše Daily Mail.
Ova geološka značajka može izazvati potres magnitude 9 na pacifičkom sjeverozapadu - a rupa bi mogla biti gorivo koje mu treba.
Curenje je prvi put primijećeno 2015., ali nova analiza koju je provelo Sveučilište Washington (UW) sugerira da je kemijski različita tekućina "lubrikant s greškom".
Ova tekućina omogućuje glatko pomicanje ploča, ali bez nje, "može se povećati napetost i izazvati potres", rekli su istraživači.
Robotski ronilac otkrio rupu u istraživanju
Tim je rupu, koju opisuju kao vrelo, nazvao "Pitijina oaza" prema starogrčkom proročištu. "Čini se jednako halucinantnim pronaći izvor vode niske slanosti, visoke temperature, bogate mineralima koji teče s morskog dna 3280 stopa ispod površine u blizini obale Oregona", objavili su istraživači u izjavi.
Robotski ronilac otkrio je rupu u istraživanju iz 2015. kada su sonarske slike uhvatile mjehuriće koji su se dizali s morskog dna. Podaci su pokazali da tekućina iz izvora dolazi iz granične linije ploče i čini se toplijom od okolnog područja.
Koautor studije Evan Solomon, izvanredni profesor oceanografije na Sveučilištu WW koji proučava geologiju morskog dna, rekao je u izjavi: "Oni su istraživali u tom smjeru i ono što su vidjeli nisu bili samo mjehurići metana, već vodu koja izlazi iz morskog dna poput vatrogasnog crijeva. To je nešto što nikada nisam vidio i, koliko znam, nije primijećeno prije."
'Ako je tlak tekućine niži, dvije ploče će se zaključati'
Promatranja su kasnije pokazala da je tekućina koja je iscurila bila 16 stupnjeva toplija od okolne morske vode i dolazila je izravno iz megatrusta Cascadia, gdje su temperature procijenjene na 300 do 500 stupnjeva.
"Gubitak tekućine s megatrustnog sučelja na moru kroz ove rasjede s klizanjem je važan," navodi se u izjavi, "jer snižava tlak tekućine između čestica sedimenta i stoga povećava trenje između oceanske i kontinentalne ploče."
Megatrust Cascadia obuhvaća nekoliko velikih metropolitanskih područja, uključujući Seattle i Portland, Oregon, ali također dodiruje dijelove Sjeverne Kalifornije i otok Vancouver u Kanadi.
"Ako je tlak tekućine visok, to je kao da je zrak uključen, što znači da je manje trenja i dvije ploče mogu skliznuti", rekao je. "Ako je tlak tekućine niži, dvije ploče će se zaključati – tada može doći do naprezanja."
Subdukcijska zona Cascadia je područje gdje se sudaraju dvije tektonske ploče. Juan de Fuca, mala oceanska ploča, prolazi ispod sjevernoameričke ploče na vrhu kontinentalnog SAD-a.
Mogu proizvesti najveće poznate potrese na svijetu
Sustavi subdukcije – gdje jedna tektonska ploča klizi preko druge – mogu proizvesti najveće potrese na svijetu. Najbolji primjer je potres u Tohokuu 2011. koji je potresao Japan, usmrtivši 20.000 ljudi.
Cascadia je seizmički tiha u usporedbi s drugim subdukcijskim zonama, ali nije potpuno neaktivna.
Istraživanja pokazuju da je rasjed puknuo u događaju magnitude devet po Richteru 1700. godine, otprilike 30 puta jačem od najvećeg predviđenog potresa u San Andreasu.
Solomon je rekao da je tekućina ispuštena iz rasjedne zone prvo poznato mjesto takve vrste.
Međutim, on teoretizira da bi slični izvori mogli vrebati u blizini, ali ih je teže otkriti s površine oceana.
Procesi koji se odvijaju duboko u morskom dnu
Značajno curenje tekućine iz središnjeg Oregona moglo bi objasniti zašto se vjeruje da je sjeverni dio subdukcijske zone Cascadia, kod obale Washingtona, jače zatvoren, ili spojen, nego južni dio uz obalu Oregona.
Koautorica Deborah Kelley, profesorica oceanografije na Sveučilištu W, rekla je: "Pythias Oasis pruža rijedak prozor u procese koji se odvijaju duboko u morskom dnu, a njezina kemija sugerira da ova tekućina dolazi blizu granice ploče.
Ovo sugerira da obližnji rasjedi reguliraju tlak tekućine i ponašanje megatrustnog klizanja duž središnje zone subdukcije Cascadia."
