Psiholozi su tjedan dana pratili emocionalne "uspone i padove" 184 odrasle osobe. Otkrili su da su starije osobe imale jednaki broj pozitivnih osjećaja kao i mlade. S druge strane, negativnih je emocija u starijih osoba bilo manje. A i kad su bile potištene, starije su se osobe brže oporavljale od mlađih.
Istraživači tvrde da ta emocionalna zrelost proistječe iz promjena prioriteta do kojih se dolazi s godinama. "Kako se bližite kraju života, prepoznajete njegovu krhkost pa tako i njegovu vrijednost", rekla je dr. Laura L. Carstensen sa Sveučilišta "Stanford" u Kaliforniji. "Pretpostavljamo da se s godinama mijenjaju ciljevi", rekla je. "Ljudi će vjerojatno više ulagati u odnose i iskustva koji su im bitni."
Dr. Carsten i njezini kolege izvijestili su o svojem otkriću u "Journal of Personality and Social Psychology". Istraživači su pet puta na dan kontaktirali sa sudionicima u istraživanju i tražili od njih da zabilježe kako se osjećaju. Ta se metoda razlikuje od metoda drugih sličnih studija usredotočenih na pogled ispitanika na život, a ne na dnevne promjene osjećaja. Pa ipak, kaže dr. Carsten, njihovi rezultati potvrđuju ono što su ostale studije sugerirale: stariji se ljudi jednostavno bolje suočavaju s emocijama. Studije su iznenadile čak i stručnjake, koji to nazivaju "paradoksom starenja". "Te su studije dočekane sa sumnjičavošću", rekla je dr. Carsten. "Svi misle da je starost strašna."
Posljednja studija, naprotiv, pokazuje da emocionalno zdravlje može biti "funkcija koja se starenjem popravlja". Ipak, primijetila je dr. Carsten, starije osobe nisu bezbrižne. Studija je, zapravo, pokazala da su njihove emocije složenije od emocija mlađih sudionika. Oni su često istodobno bilježili i pozitivne i negativne osjećaje. Razlika je bila u tome što su njihovi negativni osjećaji brzo nestajali, a u mlađih su se osoba dulje provlačili. Dr. Carsten pretpostavlja da je ta razlika čvrsto povezana s "jedinstvenom ljudskom sposobnošću spoznaje vlastite smrtnosti". Za razliku od dvadesetgodišnjaka, osamdesetgodišnjak zna što mu donosi budućnost pa ima drukčiji pogled na sadašnjost.
