"Ostavku podnosim zbog sramotnog ispadanja Njemačke na EURU. Osjećam se izdanim", izjavio je 63-godišnji trener, koji je na mjesto izbornika došao u rujnu 1998., kao nasljednik Bertia Vogtsa nakon kraha "Elfa" u četvrtfinalu Coupe de mondea protiv Hrvatske.
Najgori nastup njemačke reprezentacije na nekom od velikih turnira još od Drugog svjetskog rata naovamo, po Ribbeckovim riječima, "poništio je prvi od dva zacrtana cilja". "Uspio sam reprezentaciju dovesti do EURA, no drugi korak bio je, ipak, prenaporan za ovu vrstu", vidno razočaran zaključio je Ribbeck.
"Slobodan pad" njemačkog nogometa počeo je još 1996. Nakon osvajanja kontinentalnog trona i odlaska neponovljivih i karizmatičnih Juergena Klinsmanna i Matthiasa Sammera, sve je krenulo naopako. Stvari je na kraju pokušala popraviti "skupina iscijeđenih i anonimnih", no nije išlo.
Ribbecku je mjesto izbornika ponuđeno tek kada su velika imena, svjesna Sizifova posla, odbila tu dužnost. Usporedbe njemačkih novina s njegovim prethodnicima Vogtsom i Beckenbauerom, po Ribbecka su uvijek bile porazne, budući da je kao igrač "gubio vrijeme u nižerazrednim njemačkim klubovima, a nastup u reprezentaciji bio je njegova neostvarena želja". Trenerom je postao u 31.godini, a jedini trofej osvojio je s Bayerom iz Leverkusena 1998., kada su "apotekari" otišli do kraja u Kupu UEFA. Prozivan je za preveliku suzdržanost i taktičku naivnost. Zbog njegove uglađenosti prozvali su ga "Sir Erich", no da može "zaiskriti" kad je potrebno, pokazao je u verbalnom sukobu s Jensom Jeremiesom, koji je napao njegov način rada, te pri otpuštanju pomoćnika Ulia Stielikea.
"Afera Matthaeus", koja je nakon 1:1 s Rumunjima, istresena pred oči njemačke javnosti poput sadržaja Pandorine kutije, označila je "početak kraja nečega što se bezuspješno pokušavalo zakrpati". Reprezentacija koja je desetljećima
plijenila snagom i brzinom svih 90 minuta, na EURU je na prste mogla nabrojati prave "sprinteve".
Kapetan Oliver Kahn nakon blamaže protiv Portugala izjavio je kako se srami, no visokotiražni Bild tu je ocjenu prenio i na nacionalnu razinu, preko cijele današnje naslovnice "kočoperi" se naslov "Njemačka vas se srami!".
