Iako je Zapad pružio obilje financijske i vojne potpore Ukrajini kako bi pomogao u borbi protiv nelegalne invazije ruskih snaga, bio je oprezan u pružanju modernog zapadnog zračnog kapaciteta koji je predsjednik Volodimir Zelenskij jasno treba. Tijekom većeg dijela rata u Ukrajini, rusko ratno zrakoplovstvo se istaknulo svojom odsutnošću, ističe vojni analitičar Sean Bell za Sky News.
Ruski borbeni avioni uglavnom su se koristili za lansiranje dalekometnih raketa na ciljeve diljem Ukrajine, ali zračni prostor iznad Ukrajine pokazao se posebno opasnim, a izvješća sugeriraju da su do sada izgubili 10% svojih resursa u ratu.
Od početka protuofenzive sve značajniji
Rusko ratno zrakoplovstvo je donekle bilo ograničeno pružanjem modernih zapadnih sustava protuzračne obrane; međutim, od početka ukrajinske protuofenzive, rusko ratno zrakoplovstvo dramatično je povećalo brzinu i učinkovitost izlazaka. Nadmoć zrakoplovstva je stupanj dominacije koji omogućuje izvođenje operacija jedne strane i njenih povezanih kopnenih, pomorskih i zračnih snaga u određeno vrijeme i na određenom mjestu bez prepreka od suparničkih zračnih snaga. Uspješne kopnene operacije bez lokalne zračne nadmoći vrlo su teške; čak i u Afganistanu, samo zvuk mlaznog zrakoplova izazivao je paniku među borcima talibana.
Međutim, Ukrajina nema sposobnost zračne moći kojom bi dominirala nebom i obvezna je provesti svoju dugo očekivanu protuofenzivu bez učinkovite zračne potpore. Kao privremena mjera, Zapad je pružio cjelovit set modernih sustava protuzračne obrane - prenosivih i mobilnih - koji su ostavili trag na ruskom ratnom zrakoplovstvu. Međutim, Rusi mogu djelovati nad jugoistočnom Ukrajinom s relativnom bezopasnošću i podržavaju svoje kopnene kolege selekcijom jedrećih bombi koje omogućuju ruskim borbenim zrakoplovima da ostanu na sigurnoj udaljenosti od ukrajinskih sustava protuzračne obrane.
Ukrajince spašava neiskustvo ruskih pilota
Čini se da Rusi nemaju ni obuku ni stručnost za provođenje učinkovite bliske zračne potpore. Dostava eksplozivnog materijala blizu vlastitih snaga izazovni je zadatak, posebno za borbene zrakoplove koji putuju brzinom od stotina metara u sekundi. Razlika između prijateljskih i neprijateljskih snaga često je stvar djelića sekunde leta, stoga je rizik od vlastite paljbe visok. Da su ruski piloti bolje obučeni, rezultati za Ukrajinu mogli bi biti razorni.
Bez obzira na to, ovo je vrlo rizična operacija za Ukrajinu, koja šalje neiskusne nove regrute protiv snažnih ruskih obrana, pri čemu se očekuje da će na ofenzivi trpjeti 3 puta više gubitaka nego na obrani.
Je li spas u F-16?
Dakle, da li bi ranije pružanje F-16 zrakoplova Ukrajini od Zapada napravilo razliku? Ukratko - ne.
Ukrajini su potrebni moderni zračni kapaciteti, ne samo eskadrila od nekoliko rabljenih F-16 platformi koje nisu održive niti učinkovite protiv modernih, nevidljivih ruskih borbenih zrakoplova. Zračna moć je složena kombinacija tehnologije, visokotehnološkog softvera, preciznog oružja najnovije generacije i mnogih podržavajućih sposobnosti - poput sustava za upozorenje i kontrolu iz zraka (AWACS), zemlja-zrak raketa i elektroničkog ratovanja.
Rusko ratno zrakoplovstvo moglo bi uništiti mali broj zastarjelih autonomnih F-16 zrakoplova, čime bi gotovo preko noći uništilo ukrajinsku sposobnost zračne moći u nastajanju i ohrabrilo rusku vojsku. Jedini uvjerljiv način pružanja Ukrajini potrebnih zračnih sposobnosti za ovogodišnju ofenzivu bio bi intervencija Zapada i angažiranje zapadnih sredstava - i posada - u sukobu.
Zapad oklijeva u vrijeme kada je presudno
Nema znakova da postoji međunarodna želja za takvim stupnjem eskalacije, unatoč kritičnoj važnosti ove ukrajinske ofenzive. Za sada, ukrajinska vojska mora se suočiti s utvrđenim ruskim obranama bez zaštitnog kišobrana zračne podrške. To je izazovno.
Ukrajina se čini sigurnom da može prevladati - unatoč ograničenim resursima koje ima na raspolaganju. U međuvremenu, Zapad će se nadati da neće požaliti zbog odluke da ne pruži Ukrajini sposobnost zračne borbe koja bi mogla donijeti pobjedu u bitci.
Ulozi ne bi mogli biti veći.
