Znanstvenici, aktivisti i pripadnici zdravstvenog osoblja nadaju se da će konferencija svrnuti pozornost na katastrofalne učinke AIDS-a u podsaharskoj Africi, gdje je zaraženo čak 24,5 milijuna ljudi.

Konferenciju je otvorio južnoafrički predsjednik Thabo Mbeki, a neposredno prije svečanosti otvaranja, pripadnici organizacije Treatment Action Campaign, čije je sjedište u Južnoafričkoj Republici i koja ima potporu 230 organizacija za borbu protiv AIDS-a iz cijelog svijeta, organizirali su prosvjedni marš sa zahtjevom da farmakološke tvrtke dopuste da lijekovi u zemljama u razvoju budu jeftini.

Sudionici konferencije nadaju se da će konferencija u središte izbaciti ključna pitanja, a to su posljedice koje AIDS ima po društvo, gospodarstvo i zdravlje općenito.

Smrtnost se dramatično povećala u odraslih osoba obaju spolova u dobi od 20 do 40 godina, pa afričkim zemljama prijeti opasnost od golemog broja siročadi, koja bi odrastala bez ijednog roditelja.

"U Africi je u ovom trenutku više od 12 milijuna djece mlađe od 15 godina kojima je AIDS uzeo ili majku ili oba roditelja, a pouzdano znamo da će se taj broj tijekom idućih godina dramatično povećati", rekla je predsjednica južnoafričkog Vijeća za medicinski nadzor dr. Helen Rees.