Rijetke molekule ugljika otkrivene su prvi put 1985. godine u laboratoriju Sveučilišta Rice u Houstonu, a prvotno su znanstvenici vjerovali da se radi o potpunoj novoj formi ugljika, nazvanoj Buckminsterfulleren. Kasnije je otkriven i u prirodi, a njegovo otkriće označilo je praktični početak razvoja nanotehnologije jer se ubrzo ispostavilo da potencijalno posjeduju raznolike primjene u kemiji i fizici materijala. Znanstvenici su istraživali potencijalnu štetnost buckminsterfullerena s obzirom da se sve češće počeo koristiti, a otkrili su da produžuje život. Umjesto ikakve zabilježene štetnosti po organizam štakora, koji su bili podvrgnuti istraživanju, znanstvenici su zamijetili da su štakori kojima su davali buckminsterfulleren u malim dozama živjeli čak dvostruko duže od štakora u kontrolnim grupama, koje su bile hranjene normalno.