"U napredovanju prema euroatlantskim institucijama sada imate svaku priliku za iskorak ispred gotovo svake zemlje u ovoj regiji - zaslužujete to i ništa vam sada ne stoji na tom putu", poručio je u Zagrebu u petak američki veleposlanik William Montgomery nakon oproštajnog posjeta hrvatskom predsjedniku Stipi Mesiću.
Montgomery je preuzeo diplomatsku dužnost u Zagrebu 3. siječnja 1998. Tada je, po slijetanju na zagrebačku zračnu luku, poručio Hrvatskoj da je put do Europe jasan i da podrazumijeva: ostvarenje pune demokracije, uspostavu gospodarstva u potpunosti utemeljenog na načelima slobodnog tržišta, ispunjavanje svih daytonskih obveza i uspostavu dobrih odnosa sa svim susjedima. Upitan jesu li se ispunila sva očekivanja s kojima je na samom početku 1998. stigao u Hrvatsku, Montgomery je kazao da jesu. Iako su izviješća, koja je tada primio o tome što može očekivati u Hrvatskoj, bila vrlo negativna, Montgomery je kazao da je unutar prvih mjesec dana jasno vidio da je Hrvatska orijentirana prema zapadu i da u potpunosti pripada euroatlantskim strukturama te da će vrlo brzo moći postići napredak u postizanju tih ciljeva.
Hrvatski je predsjednik odlikovao američkog veleposlanika odličjem reda kneza Trpimira s ogrlicom i Danicom i američki je veleposlanik izašao pred novinare u Uredu predsjednika s odličjem na reveru. Opraštajući se od Hrvatske veleposlanik Montgomery je kazao da je njegova čitava obitelj proživjela "divno iskustvo u Hrvatskoj". "Iako smo učinili sve što možemo da naporno radimo za SAD i Hrvatsku na poboljšanju bilateralnih odnosa, mislim da je ono što smo primili od Hrvatske i hrvatskoga naroda mnogo više od onog čime uopće možemo uzvratiti i na tome smo zahvalni... Hrvatska će odsad ostati dio naših života", kazao je drugi američki veleposlanik koji završava svoj mandat u Hrvatskoj.
Montgomery je kazao kako se nada da će američki Senat već ovog mjeseca potvrditi njegova nasljednika Lawrencea Rossina. Diplomatsku karijeru, započetu 1974. godine, Montgomery nastavlja na mjestu direktora novoosnovanog ureda za Jugoslaviju u Budimpešti koji djeluje u sklopu američkog veleposlanstva u Mađarskoj. Montgomery je prije Zagreba služio u Beogradu, Moskvi, Dar es Salaamu i dva puta u Bugarskoj, uključivši veleposlanički mandat u Sofiji od 1993. do 1996. Do dolaska u Zagreb Montgomery je bio posebni savjetnik u State Departmentu za BiH.
Upitan o svojoj novoj dužnosti, on je kazao da ured nije osnovan samo zbog izbora u Jugoslaviji nego će biti duljeg vijeka odnosno, dok se stanje "na terenu" ne promijeni i stvore uvjeti za uspostavu normalnije diplomatske prisutnosti u Srbiji. "Koliko će za to trebati vremena, ovisit će o srpskom narodu", rekao je Montgomery. Ured će pomagati demokratske snage u Srbiji raznim programima i baviti se analizama.
