Američka svemirska agencija NASA počet će testirati svojevrsnu lasersku "metlu", namijenjenu čišćenju svemirskog smeća koje bi se našlo na putanji međunarodne svemirske postaje.
U Zemljinoj orbiti kruže milijuni komadića svemirskog otpada, rezultat desetljeća upotrebe komercijalnih, vojnih i znanstvenih satelita. Veći dio bezopasna je prašina, no ima i većih primjeraka koje je lako pratiti i izbjegavati. Laser će uklanjati otpatke promjera od jedan do deset centimetara koji bi mogli oštetiti postaju, a teško ih je primijetiti.
Sustav koji može otkriti i uništiti, odnosno izbjeći tako male komade otpada, biti će upravljan sa Zemlje. Ako smeće ne bude uklonjeno, NASA smatra da bi sto milijardi američkih dolara vrijedna stanica mogla postati beskorisnom već za deset godina.
Prvi testovi zakazani su za 2003. godinu. Američki space shuttle lansirat će lažne mete približne veličine, a laser smješten na Zemlji pokušat će ih uništiti. U testovima neće biti upotrebljeni laseri dovoljno jaki za uništavanje smeća, zbog zabrinutosti da bi tako moćna oružja mogla biti u opreci s međunarodnim sporazumima koji zabranjuju upotrebu lasera u svemiru.
