BELFAST - Najmanje 16 policajaca ozlijeđeno je u sukobima koji su u subotu u Belfastu izbili između probritanski orijentiranih mladića i irske nacionalističke mladeži, a nakon još jednog prosvjeda koji su izbili nakon odluke gradskog poglavarstva glavnoga grada Sjeverne Irske o uklanjanju britanske zastave sa zgrade gradske vijećnice.

Sukobi su počeli kada su uglavnom protestantski prosvjednici prolazili katoličkim četvrtima na putu prema svojim domovima, a nakon okupljanja u središtu Belfasta kojim su izrazili nezadovoljstvo uklanjanjem zastave. Policija je intervenirala pošto su se dvije skupine mladih sukobile bacajući jedna na drugu kamenje i boce.

Početkom prosinca republikanski gradski vijećnici, koji čine većinu u gradskoj skupštini, donijeli su odluku o uklanjanju zastave, uz izuzetak sedam dana u godini za vrijeme državnih blagdana, što je izazvalo revolt probritanskih lojalista. Britanska se zastava ondje neprekinuto vijorila od 1906. godine. Od odluke o skidanju zastave bilo je već nekoliko sukoba lojalista i policije.

Tijekom tri desetljeća sukoba između sjevernoirskih katolika koji su tražili pripajanje Irskoj i sjevernoirskih protestanata koji žele ostati dio Ujedinjenog Kraljevstva poginulo je oko 3500 ljudi. Mirovni sporazum između dviju strana potpisan je na Veliki petak 1998. godine.