Južnoafrički predsjednik Thabo Mbeki u nedjelju je službeno otvorio 13. Međunarodnu konferenciju o AIDS-u u Durbanu, na istočnoj obali Južnoafričke Republike.

U prigodnom obraćanju sudionicima konferencije Mbeki je istaknuo odlučnost svoje vlade da nastavi borbu protiv širenja te bolesti koje u podsaharskoj Africi poprima epidemijske razmjere.

Izbjegavši u svom govoru izrijekom navesti da virus HIV-a uzrokuje AIDS, Mbeki je ponovno dao povoda kontroverzama koje su pratile organizaciju konferencije. On je naime u predsjedavajuće tijelo konferencije imenovao i tzv. "disidente AIDS-a", koji otvoreno dovode u sumnju izravnu vezu HIV-AIDS.

Sudionicima šestodnevne konferencije on je rekao da je AIDS "partner siromaštva, patnje, socijalne isključenosti i nejednakosti", te kako ne vjeruje da je za sve moguće kriviti "jedan virus".

Naveliko citirajući studiju Svjetske zdravstvene organizacije iz 1995. južnoafrički je predsjednik ustvrdio da je krajnje siromaštvo najveći svjetski ubojica i uzrok bolesti i patnji.

Istraživači, aktivisti i zdravstveni djelatnici se nadaju da će konferencija upozoriti svijet na katastrofu koja prijeti podsaharskoj Africi, gdje je više od 24.5 milijuna ljudi zaraženo HIV-om.