Nema većeg i značajnijeg događaja u dolini Neretve. Jednom godišnje, druge subote u kolovozu, na relaciju dugu 22.500 metara iz Metkovića kreće 330 veslača u 33 iste lađe, gusto zbijene, praćeni tutnjavom bubnjeva i povicima nekoliko desetaka tisuća gledatelja na cijeloj ruti, prema cilju u Pločama. Maraton lađa jedan je i od najvećih događaja u Hrvatskoj, punokrvni turistički spektakl i vrhunska atrakcija.
Cilj Maratona lađa je očuvanje i otrgnuće od zaborava i propadanja stare izvorne neretvanske lađe i ono što je sinjska alka za Cetinsku krajinu, to je Maraton lađa za dolinu Neretve, a ono što je gondola za Veneciju, to je lađa za Neretvane i Neretvanke. U lađi se rađalo i umiralo. Služila je za prijevoz tereta i ljudi.
Što je gondola za Veneciju, to je lađa za Neretvu
Start je kod mosta u Metkoviću, a zatim se vozi nizvodno rijekom Neretvom pored Opuzena do Ploča. Posadu lađe čine: 10 veslača, bubnjar i parićar (kormilar). Tijekom natjecanja, dozvoljena je zamjena (do) šest novih veslača u Opuzenu, tako da ekipa broji minimalno 12, a maksimalno 18 natjecatelja.
Maraton lađa je amatersko sportsko natjecanje u utrci lađa, tradicionalnih autohtonih plovila u dolini Neretve, a na Maratonu sudjeluju i muške i ženske posade jer sve ono, shvatili su, što u neretvanskom kraju rade muškarci, mogu i žene. Također, oako je prvotna ideja bila da na Maratonu lađa mogu sudjelovati samo oni koji su rođeni u dolini Neretve te potomci iseljenika iz ovih krajeva, radi popularizacije ovog velikog natjecanja, naknadno je dozvoljen nastup i ekipama iz drugih mjesta i država.
Zbog toga, kako su već neki primijetili, kao da se Bjelovar preselio na Neretvu. Naime, prije nekoliko godina na glavnoj utrci su pobijedili Argonauti, a potom i Nereide iz toga grada, koje su 10 kilometara dugu stazu od Metkovića do Opuzena preveslale za sat i tri minute.
Prošle su godine bjelovarske Sparte završile na drugom mjestu, a lanjske doprvakinje na jezeru u Paljevinama počele su s pripremama za ovogodišnji maraton. Ove ih godine 6. kolovoza u Metkoviću očekuje žestoka konkurencija jer se još 10 ženskih ekipa prijavilo na Maraton lađa, a to možda i nije konačan broj jer danas je zadnji dan za prijavu.
